关于它的出处，大概有三种说法：一是出自苏东坡的诗词，二是出自陶渊明的诗句，还有一种，说是出自李时珍的名言。
目前看起来，比较可信的说法是出自苏轼的《和董传留别》。作为一首相和诗，《和董传留别》的名气较小，全诗内容只是在鼓励董传应举出仕。
但是这首诗的第二句，无意中道出了读书可以使人颐养脾气，改进个人精神面貌的窍门。所往后来广为流传，成为专门称颂读书人气质外显的名句。
一、《和董传留别》赏析《和董传留别》——北宋·苏轼
麤缯大布裹生涯，腹有诗书气自华。
厌伴夙儒烹瓠叶，强随举子踏槐花。
囊空不办寻春马，眼乱行看择婿车。
得意犹堪夸世俗，诏黄新湿字如鸦。
诗歌大意：
长年累月穿着粗布衣裳，但是饱读诗书，气质依旧清华。厌倦了和夙儒嚼瓠叶的日子，也想进京去考取功名。只因贫乏，纵然中举，也不能像孟郊一样买得“寻春马”。
非但不能“春风得意马蹄疾”，还要被京城富户的“择婿车”搞得眼花。中举当然值得夸耀，皇榜上题写着自己的名字，墨迹却像乌鸦一样。
这一首诗，是苏轼写给朋侪董传的作品。董传是洛阳人，曾经在凤翔时与苏轼有往来，于宋神宗熙宁二年（公元1069年）去世，生年不详。
如果董传是自然去世亡的话，那么他和苏轼交往的时候，可能已经不年轻了。以是在诗的第二句中，他说“厌伴夙儒烹瓠叶”。
董传为什么会伴夙儒呢？由于他自己也是一夙儒。他自小家穷，但是勤奋好学。初时由于朝中无人举荐，没有办法考取功名。
直到认识了苏轼后，才改变了想法。苏轼是一位通过科举改写了自己人生的好榜样，认识了苏轼，董传也就不愁没有人举荐他参与考试了。
董传将要赴京参加科考，临行之时写了一首诗与苏轼告别。苏轼“和”诗一首以示鼓励，见告他，不要由于自己没有钱穿得寒酸，就鄙视了自己。
只管一贯穿着粗丝织布裁成的衣服，可是你满腹诗书，清华之气溢于言表，举手投足那份神气和穿着高档衣裳并没有什么两样。
你只是厌烦了陪着乡亲一起嚼菜叶的日子，也想和年轻的举子一样，进京城见个世面。由于贫穷，中举之后不可能像孟郊一样“春风得意”。
好在京城也没有什么“长安花”可看，只有无数富户“抢半子”的车。谁知道那家人的女儿生得是美是丑呢？以是不中举也没啥好遗憾的。
末了苏轼还见告董传：中举当然是很高兴的事，当你看到皇榜上的墨迹字，你就会以为，那上面彷佛是小孩子打翻墨水留下的精品。这就解释：你中不中举，全看天子老倌儿的心情。
二、读书可以改变个人气质苏轼是一个特殊可爱的人，当代人一提到他，总是会心一笑。由于他在人们的印象当中，不但是一个才子，更是一个随和可亲，富有诙谐感的吃货小老头。
上次我们谈到他批孟郊的《登科后》时，就爱拿小鱼、小蟹来比喻孟郊的诗。这一次他给董传写诗，直接就说董传的学问啊，是吃到“腹”中去了。
由于董传“吃”了很多书，以是书中的精华浸润了他的全身，清气穿过了他的肠胃、腹壁，一贯渗透到他的体表，这让他看上去就和穿了质地很好的华服一样平常。他的举手投足，自然就有了一种让人不可逼视的清贵气质。
那么，读书真的可以改变一个人的气质吗？答案是真的可以！
中国人常说：相由心生。当我们决定和一个人打交道的时候，会把稳到他的五官比例是否折衷，他的声音是否清脆动听，还会不雅观察他的衣着，来判断他所处的社会阶层。
可是这些，并不能决定我们对一个人的好恶。真正决定我们是否乐意和对方结交的，便是他的“气质”。
书读得多的人，明白的道理多。性情不随意马虎偏执。他待人接物的态度冲淡平和，不会让人以为第一眼就被搪突。
他有容人的雅量，碰着与自己见地不同的人，不会立时与人争执。他或者善良温和，或者风趣诙谐，或者博学强闻。
总之，大家与他相处很愉快，有时还能增广见闻。韶光一久，就没有人以为他五官不好看了，反而会以为他“气质”出众。这是任何富丽的衣饰，任何出色的样貌都代替不了的。
苏轼本人便是一个很好的例子，如今我们瞥见他的画像，不外乎是一张长方脸，眉眼间距之宽，切实其实症结了“相思病”。虽然不丑，但是长相也不见得十分出色。
然而，当年他在参加科考出名的时候，险些北宋满朝的人，都以为他长得很不错，这便是“气质”加分。
书读得多的人有主见，不随意马虎随波逐流，以是他对自己的外面特殊自傲。就算是穿着托钵人装，他也和穿着皇袍一样神气。
假如有人用嫌弃的眼力看他，他立即就用睥睨天下的眼神，“自傲”地瞪回去。一副“你看什么看，不识货！
结语
”的表情，顿时把对方瞪得“不自傲”了，这个就叫做：布衣可以傲王侯。“腹有诗书气质华”，出自苏轼的诗《和董传留别》，有纪昀评《苏文忠公诗集》为证。陶渊明所处的时期紧张盛行五言诗，陶渊明本人最善于的也是五言诗，以是这句话不太可能出自他的作品。
只是由于陶渊明和苏轼两人在性情上都有豁达、洒脱的一壁，以是有人在不知原句出处的情形下，借用他的名字，附会了一首诗，说是“腹有诗书”的出处罢了。
至于这句话源于李时珍的说法，由于李时珍是明代人，比苏轼晚生。既然有证据证明《和董传留别》是《苏文忠公全集》里的作品，这个说法就不必考虑了。
