音乐出于人的内心。人有感于心，就表现于声音便有了节奏，便是乐。以是，太平盛世的音乐安详而愉快，政治也清平。浊世的音乐怨恨而愤怒，即因其政治之错乱。亡国的音乐悲哀而愁思，当时的公民必流落困苦。由此看来，音乐的道理与政治是密切干系的。
凡音之起，由民气生也。民气之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应，故生变；变成方，谓之音；比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐。
意思是民气自外界接管到刺激，音乐便自内发生。民气受到外物的刺激而起反应，即表现于声音。因反应不同，所发的声音也不同。不同的声音相应和，就显出变革。将此变革列成一定的节奏，则成为歌声。比照歌声而合营以乐器以及舞蹈用的道具，便是“乐”。
乐者，音之所由生也；其本在民气之感于物也。是故其哀心感者，其声噍以杀。其乐心感者，其声啴以缓。其喜心感者，其声发以散。其怒心感者，其声粗以厉。其敬心感者，其声直以廉。其爱心感者，其声和以柔。六者，非性也，感于物而后动。
是故先王慎以是感之者。故礼以道其志，乐以和其声，政以一其行，刑以防其奸。礼乐刑政，其极一也；以是同民心而出治道也。
意思是，“乐”是由声音所构成，对内心之刺激而来。以是心里悲哀时起的反应，则发出发急低沉的声音。快乐时起的反应，则发出宽裕徐缓的声音。喜悦时的反应，则发出愉快爽快的声音。愤怒时的反应，则发出粗野凄厉的声音。恭敬的反应，则发出虔诚而清纯的声音。恋爱的反应，发出谅解温顺的声音。这六种反应，不是人之天性不同，而是因不同的刺激所引起的。因此古代圣王非常重视民气所受的“刺激”。要用礼勾引民气，用乐调和人声，用政令划一行为，用刑罚防止社会的邪恶。礼、乐、刑、政其终极目的是相同的；全是要齐一民气而实现政治清平的空想。
凡音者，生民气者也。情动于中，故形于声。声成文，谓之音。是故，治世之音安以乐，其政和。浊世之音怨以怒，其政乖。亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与政通矣。宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物。五者不乱，则无怗懘之音矣。宫乱则荒，其君骄。商乱则陂，其官坏。角乱则忧，其民怨。徵乱则哀，其事勤。羽乱则危，其财匮。五者皆乱，迭相陵，谓之慢。如此，则国之灭亡无日矣。郑卫之音，浊世之音也，比于慢矣。桑间濮上之音，亡国之音也，其政散，其民流，诬上行私而不可止也。
意思是音乐出于人的内心。人有感于心，就表现于声音便有了节奏，便是乐。以是，太平盛世的音乐安详而愉快，政治也清平。浊世的音乐怨恨而愤怒，即因其政治之错乱。亡国的音乐悲哀而愁思，当时的公民必流落困苦。由此看来，音乐的道理与政治是密切干系的。若以五音之宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物，而此五音折衷不乱，就不会有不和谐的声音。宫音乱时，显得慌乱，有如国君骄恣而贤者去位。商音乱则显得倾颓，有如官常败坏而国事阽危。角音乱则显得忧闷，有如公民愁想而隐忧四伏。徵音乱则显得悲哀，有如百事须苦而勤恳无功。羽音乱则显得危迫，有如物资匮乏而民用匮乏。若五音全乱而交相陵犯，国家也就行将灭亡了。古代郑、卫地方的音乐，是浊世的音乐，险些完备错乱。师涓从濮水上听到的音乐，便是殷纣亡国之音乐。当时政事荒废，公民流落，不知爱国家只图私欲，败坏无度。
凡音者，生于民气者也。乐者，通伦理者也。是故，知声而不知音者，禽兽是也；知音而不知乐音，众庶是也。唯君子为能知乐。是故，审声以知音，审音以知乐，审乐以知政，而治道备矣。是故，不知声者不可与言音，不知音者不可与言乐。知乐，则几于知礼矣。礼乐皆得，谓之有德。德者，得也。
意思是声音生于民气，而音乐则通于人伦物理。以是，只听声而不知文理的，是禽兽。只懂声音而不睬解音乐效用的，便是一样平常大众。唯有君子能懂音乐。因此，从分辨声而懂得音；从分辨音而懂得音乐的道理；从分辨音乐的道理而懂得政治的道理，这才会有通盘治国的操持。以是不知声的人，不可和他谈论音，不知音的人，不可和他谈论“乐”。如果懂得“乐”的功能，大概也懂得礼的意义了。若深通礼和乐，就可称为有德之君。德便是心得。
是故，乐之隆，非极音也。食飨之礼，非致味也。清庙之瑟，朱弦而疏越，一倡而三叹，有遗音者矣。大飨之礼，尚玄酒而俎腥鱼，大羹反面，有遗味者矣。是故先王之制礼乐也，非以极口腹线人之欲也，将以教民平好恶，而反人性之正也。
这段话的意思是，以是最精美的音乐，不见得便是最繁芜的音乐。最盛大的宴席，不见得便是最讲究的酒席。譬如周代大祭，伴奏清庙乐章所奏的乐器瑟，只有朱红的弦和稀疏的底孔，一人唱诗，三人和声，所弹所唱的甚为大略，其目的不在于美好的音乐。大祭享之礼，水紧张，而盘里只是生肉生鱼，羹汤也没调味，可知其目的不在于口味了。因此，可知先王订定礼乐，不在于知足人口腹线人之欲。正好相反，其宗旨是用礼乐教导公民，使人分辨爱与憎以规复到天性的真纯。
人生而静，天之性也；感于物而动，性之欲也。物至知知，然后好恶形焉。好恶无节于内，知诱于外，不能反躬，天理灭矣。夫物之动听无穷，而人之好恶无节，则是物至而人化物也。人化物也者，灭天理而穷汉欲者也。于是有悖逆诈伪之心，有淫泆作乱之事。是故，强者胁弱，众者暴寡，知者诈愚，勇者苦怯，疾病不养，老幼孤独不得其所，此大乱之道也。
意思是人的思考力受了外界的刺激，才有了爱好或厌恶两种欲念。好恶的欲念没有节制，而外物又领导一直，人若不能反省，以良知抑制冲动，则天生的理性就要毁灭了。外界不断刺激人，人若随其刺激而生好恶的反应，不以理性制衡，那便是打仗外物也随之改变了。随外物改变，便是灭绝理性而追随人欲。于是便生有悖道诈伪的心，做出淫泆乱法的事，终致强者胁迫弱者，多数欺凌少数，智者诱骗愚者，勇者陵暴懦怯者，有病者无人照顾，老幼孤独者流落失落所，这就天下大乱了。
是故先王之制礼乐，人为之节；衰麻哭泣，以是节丧纪也；钟鼓干戚，以是和安乐也；婚姻冠笄，以是别男女也；射乡食飨，以是正交卸也。礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之，礼乐刑政，四达而不悖，则王道备矣。
意思是先王创作礼乐，是使人有所节制，比如披麻戴孝时的哀哭，是使人节哀，钟鼓干戚之设，用以庆祝安乐；婚姻冠笄之事，用以差异男女；射乡食飨之礼，用以纠正社交礼俗。用礼调节人的脾气，用乐调和人的声音，用政令实施，用刑罚防治违法。礼乐刑政，四方面相辅而行，毫无冲突，政治之道便完备了。
乐者为同，礼者为异。同则相亲，异则相敬。乐胜则流，礼胜则离。合情饰貌者，礼乐之事也。礼义立，则贵贱等矣；乐文同，则高下和矣；好恶著，则贤不肖别矣。刑禁暴，爵举贤，则政均矣。仁以爱之，义以正之，如此，则民治行矣。
意思是音乐使众人结合，礼仪使众人差异。因其结合，故使人彼此亲近；因其差异，故使人彼此尊敬。太重视乐，随意马虎使人松弛；过分讲究礼，会使人隔阂而不亲。以是，礼与乐，是用以保持正当的感情与仪表。有一定的礼仪，就会显出贤良者贵，不贤良者贱的等级；有相同的音乐，居上位者与不才位者情绪即可互换；有好坏的标准，才会显出谁贤谁不贤。不贤的，禁之以刑；贤良的，以爵赏保举；政治自然修明了。以仁心爱民，以正义治之，民治的空想即可实现了。
乐由中出，礼自外作。乐由中出故静，礼自外作故文。大乐必易，大礼必简。乐至则无怨，礼至则不争。揖让而治天下者，礼乐之谓也。暴民不作，诸侯宾服，兵革不试，五刑不用，百姓无患，天子不怒，如此，则乐达矣。合父子之亲，明长幼之序，以敬四海之内。天子如此，则礼行矣。
意思是乐发自内心，礼自外来。乐发自内心，以是沉着。礼自外来，以是表现于仪式。盛大的音乐一定夷易，最大的仪式必须大略。乐教实施，人的情思都表达于外，心内便无怨恨；礼教盛行，人的举动皆有定规，言行上便无冲突。所说“揖让而治天下”，即指礼乐的政治。要使无暴民作乱，远近诸首都来朝拜，无须动兵作战，不动用刑罚而百姓无忧，天子不怒，便是乐通畅了。普天之下，父子相亲，长幼有序，国民敬爱。天子能做到这样，这便是礼通畅了。
大乐与天地同和，大礼与天地同节。和故百物不失落，节故祀天祭地。明则有礼乐，幽则有鬼神。如此，则四海之内，合敬同爱矣。礼者殊事，合敬者也；乐者异文，合爱者也。礼乐之情同，故明王以相沿也。故事与时并，名与功偕。
意思是雄伟的音乐与自然和谐，隆重的礼仪与自然的节奏合营。由于和谐，故能不失落万物之本性；有固定程序，故有祀天祭地之礼。明处用礼乐，暗处有鬼神。如此，天下之人，皆能相敬相爱。换言之：礼的仪式有所不同，但其宗旨在于相敬；乐也有所不同，但其宗旨皆在于相爱。由于礼乐是使人相敬相爱，故历代英明之主一向以礼乐施政。政事历代不同，礼乐也因君王造诣之庆典而异。
乐者，天地之和也；礼者，天地之序也。和故百物皆化；序故群物皆别。乐由天作，礼以地制。过制则乱，过作则暴。明于天地，然后能兴礼乐也。
意思是乐表现宇宙的和谐；礼表现宇宙的秩序。因和谐故能化生万物；因秩序故能显出品级。乐由于自然而来，礼因社会的生活而作。礼超出了秩序则乱，乐超出了和谐则乱。知道天地的关系，而后才能创制礼乐。
故贤人作乐以应天，制礼以配地。礼乐明备，天地官矣。
以是圣哲作乐以应天，制礼以配地。礼乐分明而且完备之后，天地各尽其功能了。
天尊地卑，君臣定矣。卑高已陈，贵贱位矣。动静有常，小大殊矣。方以类聚，物以群分，则性命不同矣。在天成象，在地成形；如此，则礼者天地之别也。地气上齐，景象低落，阴阳相摩，天地相荡，鼓之以雷霆，奋之以风雨，动之以四季，煖之以日月，而百化兴焉。如此，则乐者天地之和也。
意思是天尊而在上，地卑而不才，正似君与臣。高低分列，贵贱则各有其位了。动静各有定律，大小随以分别。万物以类而分，动物亦各自成群。在天为星球，在地成山河。而礼亦即据差别而定的。地气上升，景象低落，天地阴阳相互摩荡，雷霆煽惑，风雨滋润津润，四季周流，日月照耀，而万归天育成长。以是乐是与宇宙自然之理并行不悖的。
乐著大始，而礼居成物。著不息者天也，著不动者地也。一动一静者，天地之间也。故贤人曰礼乐云。
意思是乐显示宇宙原始的力量，而礼则反应于创造的形体。显示一直的动是天；显示凝定的静是地；又动又静的则在天地之间，即贤人所论的礼乐。
故不雅观其舞，知其德。
看到一个国家的舞，就知道此一国家的特性。
夫民有血气心知之性，而无哀乐喜怒之常，应感起物而动，然后心术形焉。是故志微噍杀之音作，而民思忧。啴谐慢易，繁文简节之音作，而民康乐。粗厉猛起，奋末广贲之音作，而民刚毅。廉直劲正庄诚之音作，而民肃敬。宽裕肉好顺成和动之音作，而民慈爱。流辟邪散狄成涤滥之音作，而民淫乱。
意思是人虽皆有血气心知的本性，但哀乐喜怒的心情，则随情状而变。必待外物刺激而引起希望。而低沉的声音引起人感伤忧闷。倦怠夷易而腔调慢长的声音，引起宁静喜悦。强而有力声音，发与收皆猛壮而昂奋的声音，引起刚强坚毅之心。清纯洁直而庄严诚恳的声音，引起肃穆而忠诚。发出宽舒清润沉着的声音，引起慈爱之心。淫荡刺激的声音，引人心情邪乱而悖德。
土敝则草木不长，水烦则鱼鳖不大，气衰则生物不遂，世乱则礼慝而乐淫。是故其声哀而不庄，乐而不安。
意思是土壤瘠敝，草木不生。渔捞无时，鱼鳖不大；气温不正，生物不长；社会浊乱，则礼失落其常，音乐淫靡。因此音虽悲哀而不持重，虽喜悦而不安详。
德者，性之端也。乐者，德之华也。金石丝竹，乐之器也。诗，言其志也，歌，咏其声也，舞，动其容也。三者本于心，然后乐器从之。是故情深而文明，气盛而化神。和顺积中而精髓发外，唯乐不可以为伪。
意思是德是人性的基本；乐是德的光华。至于金石丝竹制成的是乐的工具。诗抒发心思，歌表现人的声音，舞则表现人的动作。诗、歌、舞，都是发于民气，而佐以乐器。因此，乐所表达的心志虽然幽深，而形象却是明白；气氛使人愉快，感化效用却有力量。精神的和谐来自心灵而表现于音乐，以是在音乐上不可以作伪。
魏文侯问于子夏曰：“吾端冕而听古乐，则惟恐卧；听郑卫之音，则不知倦。敢问：古乐之如彼何也？新乐之如此何也？”子夏对曰：“今夫古乐，进旅退旅，和正以广。弦匏笙簧，会守拊鼓，始奏以文，复乱以武，治乱以相，讯疾以雅。君子于是语，于是道古，修身及家，均匀天下。此古乐之发也。今夫新乐，进俯退俯，奸声以滥，溺而不止；及优侏儒，獶杂子女，不知父子。乐终不可以语，不可以道古。此新乐之发也。今君之所问者乐也，所好者音也！
夫乐者，与音附近而不同。”
意思是魏文侯向子夏问道：“我穿着官服，衣冠整洁听古典音乐时，就一贯想睡觉；但是，听到郑卫的音乐时，却精神振奋。叨教：古乐为什么会使人那样，而新乐又为什么会使人这样呢？”子夏回答道：“所谓古乐，是大众共同动作，或进或退，步调齐一，配以和平纯洁而宽缓的乐声。弦乐管乐，都按‘拊’与‘鼓’的节拍。开始时击鼓，停止时鸣钟。用‘相’调节停止，用‘雅’调节快速动作，有君子讲授阐述，全是关于修身、齐家、安定社会的事。古乐的演出是如此。至于新乐，舞与弯腰屈脊，淫声浪语，无限诱惑。还有俳优丑角，男女殽杂，父子不分，歌舞终了仍不知内容为何，更无古事古训。这便是新乐的演奏。现在大人问的是乐，但大人爱好的却是音。乐虽也有音，彼此附近，但实际却是两件事。”
文侯曰：“敢问何如？”子夏对曰：“夫古者，天地顺而四季当，民有德而五谷昌，疾疢不作而无妖祥，此之谓大当。然后贤人作，为父子君臣，以为纪纲。纪纲既正，天下大定。天下大定，然后正六律，和五声，弦歌诗颂，此之谓德音；德音之谓乐。《诗》云：‘莫其德音，其德克明。克明克类，克长克君，王此大邦；克顺克俾，俾于文王，其德靡悔。既受帝祉，施于孙子。’此之谓也。今君之所好者，其溺音乎？”
意思是文侯又问道：“这是怎么说呢？”子夏回答道：“在古时，风调雨顺，四季安然，公民有德，农产丰硕，没有疾疫灾害，也没有妖怪异象发生，这叫大当。然后贤人订定父子君臣的名分，作为人与人关系的纲纪。纲纪既定，社会便有了秩序。社会安定之后，便稽考音律，调和五音，用乐器伴奏歌谣舞曲，叫做德音。这种德音才叫乐。《诗经》里有诗云：‘德音虽静，德行却表现得明白，而且合乎德行。适于做领袖，做君主，为大国的国王。能遵照前代遗风，上配文王，从不做懊悔的事。受蒙上帝降福，直到他的后代。’此乃德音的真义。大王既不喜好德音，喜好的是那些靡靡之音吧。”
