苏东坡刚被贬谪到岭南惠州时已59岁，身体欠佳，可谓是年迈体弱。苏东坡对自己的身体状况十分清楚，且谙熟医药，深知一味名叫“地黄”的药物对自己的身体有益。但是地黄原产于河南焦作（古怀庆府）一带，属于“四大怀药”之一，岭南地区很少见，故而十分苦恼。
他听闻循州兴宁令欧阳叔向在自家的圃中栽种此药，想起自己在龙川做县令的朋友翟东玉与叔向是故交，于是特意写信请翟东玉代自己求一些地黄寄来惠州。后来，他乃至在自家的小圃里也栽种起这味药来，并且为此作诗《地黄》一首，全诗如下：
地黄
地黄饲老马，可使光鉴人。
吾闻乐天语，喻马施之身。
我衰正伏枥，垂耳气不振。
移栽附沃壤，蕃茂争新春。
沉水得稚根，重汤养陈薪。
投以东阿清，和以北海醇。
崖蜜助甘冷，山姜发芳辛。
融为寒食饧，咽作瑞露珍。
丹田自宿火，渴肺还生津。
愿饷内热子，一洗胸中尘。
读罢此诗，我们不禁要问，这味地黄究竟是若何的中药，竟得苏东坡如此厚爱，以至于对它念念不忘？
从诗中可以得知，东坡对地黄的偏爱起自于白居易的一首《采地黄者》。晋代医家葛洪的《抱朴子》一书中记载了韩子治用地黄喂养已经五十岁的老马，此马居然又生了三匹小马驹，一贯活到一百三十岁才去世，后人多效仿。于是灾年便见到穷苦者在野外里辛劳挖取地黄送到富朱紫家喂马，以换取少量的食品。白居易的《采地黄者》便是描述此情此景。
东坡受启示后，便有了食用地黄的动机，他将自己比喻成一匹血气衰微的伏枥老马，希望通过食用地黄，使自己规复康健强健的体魄，如故事中的老马一样平常充满活力。实在，东坡当时的身体状况也比较符合地黄的药用症状。他对自己的描述是“丹田自宿火”，与其年迈而真阴不敷，虚火偏盛有关，常常感到心烦口渴，自觉体内总蕴有一股“热气”。加上他从京城千里迢迢来到岭南，受到岭南独特的湿热蒸郁的景象影响，使得他阴亏火扰，体质状况雪上加霜。
地黄的药用部位为块根，入土为黄色，离土则变黑，汲土中精华而生，因此得名为地黄。据闻，栽种地黄的药田不能年年栽种，要种一茬，休耕八年，否则地力匮乏，药效递减。作为药用，地黄有生熟之分。
生地黄甘寒质润，可以清热凉血、养阴生津，对付阴亏血热的病人能够起到左右开弓、标本兼治的浸染，既补益肾阴又清降虚火，十分适宜苏东坡。讲到地黄补益肾阴的浸染，大概大家会遐想到一个专门治疗肾阴不敷的中成药——六味地黄丸，方中发挥紧张治疗浸染的便是地黄。
熟地黄是在生地黄的根本之上经由炮制而得，性味甘温，质地滋腻，能够滋补精血，自古以来便是增强体质、延缓朽迈、治疗一些慢性病及老年病的要药。所谓肾为先天之本，中医里有“久病及肾”的说法，无论阴阳，凡病至极，皆所必至，且人之朽迈的涌现也与肝肾不敷、精血亏虚有关。因此，要延缓朽迈、治疗老年病等，必须主动补益肝肾精血。熟地黄源于生地黄，质地滋腻，性具封藏，善补不消，功专下部，为补益肝肾精血的要药，凡是肝肾亏虚、精血不敷都可用之。
此外，无论是生地黄还是熟地黄都有显著的治疗消渴的浸染，当代研究也证明地黄具有显著的降血糖功效。须要把稳的是，地黄性子黏腻，有碍消化，凡脾虚湿滞、腹满便溏、气滞痰多、脘腹胀痛者慎用，而且多与砂仁、陈皮等理气药同用，以防它太过缓滞的弊处。
选自《药缘文化——中药与文化的交融》
主编：杨柏灿
副主编：祝建龙 李颖慧
