近代一样平常用作湘东、湘西、湘南三地区的合称，后泛指湖南全省。
“潇湘”一词始于汉代。《山海经·中山径》言湘水“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。到唐代中期，“潇湘”不单意指湘水，而是被墨客们衍化为地域名称。自宋以来，人们多以“三湘”代指湖南。
潇，指湖南省境内的潇水河；湘，指的是横贯湖南的河流，湘江。潇湘一词，最早见于《山海经·中山经》：“澧沅之风交潇湘之浦。”此后，潇湘一词广为流传，并不断授予新内容，作为美的象征，如用作词牌《潇湘神》、戏曲《潇湘夜雨》、琴曲《潇湘水云》等，曹雪芹在《红楼梦》的大不雅观园里，设置了一个潇湘馆。
潇湘有三解：一是单指湘江，古称湘水，潇有形容水深而清的意思，。郦道元《水经注湘水》中有“神游洞庭之渊，出入潇湘之浦。潇湘者，水清深也”之句，以是古人把潇湘作为湘江的别称。二是潇水和湘水的合称，范仲淹《岳阳楼记》有“北通巫峡，南极潇、湘”之句。因潇、湘二水均在湖南境内，也泛指湖南地区。三是古镇名，五代时置，在今湖南永州市西北，因当时潇湘二水合流处而得名，亦称潇湘关或湘关口。
潇，指湘江上游最大支流潇水，潇水因其水流清绿幽深蘸得名。湘，指湖南省最大的河流湘江。《山海经·中山经》：“帝之二女居之，是常游于江渊， 澧沅风，交潇湘之渊。”《文选·谢朓<新亭渚别范零陵>诗》：“ 洞庭张乐池， 潇湘帝子游。” 李善·注引王逸曰：“娥皇女英随舜不返，去世於湘水 。” 唐·李白 《远别离》诗：“古有皇英之二女，乃在洞庭之南，潇湘之浦。” 王琦·注引《湘中记》：“ 湘川清照五六丈，下见底石如樗蒲矣，五色光鲜。” 元·耶律楚材 《用薛正之韵》：“ 凤池分付夔龙去，万顷潇湘属湛然 。” 明·徐祯卿《古意》诗：“帝子葬何处， 潇湘云正深。”
潇湘：旧诗作中常指“泪水”
语出: 刘禹锡的《潇湘神》“潇湘深夜月明时”
