曾任江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，最末一次出仕为彭泽县令，八十多天便弃职而去，从此归隐田园。他是中国第一位田园墨客，被称为“古今隐逸墨客之宗 ”，有《陶渊明集》。
东晋期间大墨客陶渊明的诗文充满了田园气息，表现出他对简朴生活的热爱和绅士风范，他的诗风影响了一代又一代的中国文人，乃至全体中国文化。陶渊明的诗歌摆脱了官场的污浊，达到了与自然合为一体的境界，做到了“文体省净，殆无长语，笃意真古，辞兴婉惬”。
陶渊明眼中的山水田园，不是如魏晋绅士心目中的玄学化的山水自然，而是参与个中的田园山水，田园风光不仅仅是墨客陶渊明生存劳作的工具，而且成了与墨客交融一体的审美工具。在与这种田园风光的交融中，墨客去掉了世俗的羁绊，而得到了真实淳美的人生感想熏染。
其田园诗如“采菊东篱下，悠然见南山”、“平畴交远风，良苗亦怀新”均创造了情味极浓的冲淡之美，其诗作的境界韵味，是一种平和淡泊，于世事无所争、无所求，心与自然泯一的人生境界的自然流露，表现了宁静平淡的境界，表现了“田园美”，表明了人与自然相融的乐趣，也表明了墨客自然率真的情怀。
陶渊明不是泛咏山林而是亲切地描述田园风光，写出它的恬美意境和朴茂生气。”如《归园田居》（其一）通过对草屋茅舍、榆柳桃李、远村落炊烟、鸡鸣狗犬的白描，流露出对田园景致的由衷喜好和深切留恋，同时还真实地描写了自己的生活，对劳动的艰辛墨客却表现出沉着乐不雅观的心态。
这在陶渊明之前是没有的，但此后却成为诗文创作的一大题材。其余，陶渊明的田园诗中还记叙了他和农夫野老，本心石友的往来，如《移居》二首。与本心淳厚之人的交往，使墨客得到极大的宽慰。
