到了铁公祠前，“进了大门，正面便是铁公享堂，朝东便是一个荷池。绕着弯曲的回廊，到了荷池东面，便是个圆门。圆门东边有三间旧房，有个破匾，上题‘古水仙祠’四个字。祠前一副破旧对联，写的是‘一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花’。过了水仙祠，仍旧上了船，荡到历下亭的后面”。
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这乃迄今为止所能查到的关于古水仙祠最早的笔墨，然而这是不是虚构的呢？刘鹗在该书第十三回所附自评中说：“野史者,补正史之缺也。名可信诸子虚，事须征诸实在。此两回所写北妓一斑,毫厘无爽, 推而至于别项,亦可知矣。”书中对济南其他景物的描述应完备写实，未加编造（个别细节或影象有误），100多年来纵然在济南也无人指摘。只管如此，《老残游记》毕竟是部小说，终归有所旁证才好。
近年来翻阅民国期间的图书报刊，见多篇游记提到古水仙祠。这足以佐证古水仙祠的真实存在。
如作者大炮揭橥于1936年的《大明湖之雨》写道：“到了祠前上岸，瞻仰了铁师长西席的享堂，默默的敬了一番，绕过了荷池，又去看了看古水仙祠，读了一遍早已念熟了的‘一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花’的对联。”
柳嫣揭橥于1943年的《春忆济南》说：“去年春天曾经旅居过三月的济南”，“在历下亭，在铁公祠，在水仙祠，徘徊展望了许久”，由此可以推断1942年时，古水仙祠尚在。
还有沈绍南现场逐一抄录，1923年编辑印制的《榆西精舍集明湖联句》一书，于“铁公祠联”条眼前辑录了“一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花”。根据《老残游记》和《大明湖之雨》一文的描述，便知古水仙祠紧邻铁公祠（敬拜明代铁铉），可算作以铁公祠为主的一组建筑，故录者将此联写于铁公祠名下，但是由此亦可推知古水仙祠的存在。
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古水仙祠祀主为谁？今人每每把古水仙祠与藕神祠混为一谈，彷佛古水仙祠是藕神祠的另名。1998年，大明湖公园借原南丰祠房屋院落规复重修藕神祠，正中的藕神坐像宋代仕女妆扮，手持卷轴，乃是按照清代文人的意愿，以李清照的形象塑造的。祠堂门前廊柱吊颈挂当代字画家刘如璞书写的“一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花”联，祠堂门西东两侧分别悬挂中英文简介牌（后维修时摘除），开头一句即为“藕神祠又称‘水仙祠’”。
而从清代和民国年间的浩瀚文献与舆图可知，两祠同时存在，古水仙祠在铁公祠东，藕神祠在铁公祠西，相距约200米。除了对两祠地理位置未予详考外，造成人们误识的缘故原由大致另有两条：
一是受古水仙祠对联中写到“藕花”的影响。岂不知，如果祠内供奉的是藕神，应不会在对联中直呼其名，这样于礼仪有失落尊敬，于文辞亦欠蕴藉。
二是自古以来荷花即被称作“水中仙子”，误以为“水仙”是“水中仙子”的省称。
实在，这里的“水仙”即“水神”。汉代《越绝书》记载：春秋时伍子胥被吴王夫差逼迫自尽，沉尸深江，归神大海，从此仿佛波涛间常常传来他激愤的声音，“后世称述，盖子胥，水仙也”。
东晋《神仙传》说，郭璞去世后“为水仙伯”。
前秦《拾遗记》卷十“洞庭山”条写道：屈原以忠见斥，被王逼逐，乃赴清泠之水。“楚人思慕，谓之水仙”，“为之立祠，汉末犹在”。
在《红楼梦》第43回“闲取乐偶攒金庆寿，不了情暂撮土为喷鼻香”里，茗烟发起去不远处的水仙庵借喷鼻香炉，贾宝玉道：“这水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵。”
现在台湾、福建、广东多有寺院主祀大禹，奉其为“水仙尊王”“水仙圣王”，台湾、福建一样平常配祀伍子胥、屈原、王勃、李白，统称水仙诸王。在无锡，有一座水仙道院，也称南水仙庙，因靠近古运河，船民将里面先后奉祀的历代文武官员，俱当水神祭拜。喷鼻香港也有供奉“水仙爷爷”的水仙庙。
自古以来，江河湖海的“水仙”“水神”还有很多，比如玄冥、冯夷（河伯）、阳侯、晏戌子等等。清代时大明湖南北岸就各有一座晏公庙，至今仍有干系建筑存焉。但是中国人最为熟知、广为崇拜的水神要数龙王。大明湖畔这座水仙祠该当便是龙王庙。
将龙王称作水仙、水仙王的古往今来并不鲜见。像清代沈复的自传体散文《浮生六记》卷一“闺房记乐”写道：在苏州，“离余家半里许，醋库巷有洞庭君祠，俗呼水仙庙。”洞庭，太湖的别称；洞庭君即洞庭龙王，亦即古代民间爱情故事《柳毅传书》中的龙女三娘之父。还像广东省东莞市麻涌镇，至今在每年农历仲春初七，都要以各种办法庆祝龙王生日，祈求龙王保佑，将这一天称作“水仙诞”。再远的讲，宋代杭州西湖边的水仙王庙敬拜的也是龙王。
南宋乾道五年（1169）《临安志》言：西湖（亦名钱塘湖）“广润龙君祠即水仙王庙”。
南宋宝庆元年（1225），临安（今杭州）府尹袁韶作《水仙王庙记》，个中记载庙内有吴越武肃王钱镠（852-932）所著碑文，碑额曰“钱唐广润龙王庙”。
清康熙《钱塘县志》曰：“嘉泽龙王庙，即古水仙王庙，俗称龙王堂，在钱塘门外”，“庙额曰嘉泽”。
西湖水仙王事始见于北宋苏轼笔下。苏轼诗《饮湖上初晴后雨二首》，第二首“水光潋滟晴方好”古今传诵，第一首则不入选本，鲜为人知。其辞曰：
朝曦迎客艳重冈，晚雨留人入醉乡。
此意自佳君不会，一杯当属水仙王。（湖上有水仙王庙）
苏轼还有一首《书林逋诗后》，诗的末了四句是：
我笑吴人不好事，好作祠堂傍修竹。
不然配食水仙王，一盏寒泉荐秋菊。（湖上有水仙王庙）
两首诗结尾处苏轼的自注千篇一律。苏轼所讲的水仙王庙便是西湖龙王庙。
《书林逋诗后》的末了两句的意思是，不然的话，让林逋陪祀水仙王，在他们面前供献上一盏代酒的寒泉和几枝清雅的秋菊。由此可知，“一盏寒泉荐秋菊”与水仙王即龙王是有紧密的历史关联的，以是本文前面说，用苏轼这句诗作楹联的大明湖古水仙祠，该当也是龙王庙，虽然道理并不充分，但说它祀主是别的什么神，目前还真拿不出丁点根据来。
既然“一盏寒泉荐秋菊”作了大明湖古水仙祠的楹联，似应把它所用典故略加解释。
“寒泉”，出自《易经·井卦》“九五：井洌，寒泉食”。意即井水清冽，令人喜于饮用。晋代葛洪《抱朴子·嘉遁》说:“藜藿嘉于八珍,寒泉旨于醽醁。”后一句是说寒泉比醽、醁这两种名酒还要甘美。
“秋菊”，出自屈原《九歌·礼魂》“春兰兮秋菊，长无绝兮终古”。东汉王逸《楚辞章句》注云：“言春祠以兰，秋祠以菊，为芬芳长相继承，无绝于终古之道也。”意即礼祀神灵，供以春兰秋菊，长相继承，千古不绝。
《榆西精舍集明湖联句》辑录“一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花”联时，也记录了作者大名“高寒生”。
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那么，大明湖古水仙祠的下联“三更画船穿藕花”，是高寒生专门构撰的对句吗？不是的，由于它明显地与上联平仄不谐，如果特意属对，平声字“船”则可改用仄声字“舫”之类。它亦乃一成句，摘自南宋陆游的《同何元立赏荷花追怀镜湖旧游》诗。陆诗全文是：
少狂欺酒气吐虹，一笑未了千觞空。
凉堂下帘人似玉，月色泠泠透湘竹。
三更画船穿藕花，花为四壁船为家。
不须更踏花底藕，但嗅花喷鼻香已无酒。
花深不见画船行，天风空吹白纻声。
双桨归来弄湖水，每每湖边人已起。
即今干瘪不堪论，赖有何郎共此尊。
红绿疏疏君勿叹，汉嘉去岁无荷看。
这首诗是陆游50岁那年，于蜀州（今四川崇州）通判任上所作，追怀当年在家乡越州山阴（今浙江绍兴）泛舟镜湖，饮酒赏荷，彻夜而归，青春快意的美好光阴。
“一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花”是一副集句联，该当说很精彩，用于济南水仙祠也很得当，只管它离龙王或者说水仙水神的主题稍远。济南城内泉水浩瀚，天下知闻；城南当年秋日野菊开遍佛慧、千佛诸山，“佛山赏菊”乃济南古代八景之一；画船与荷花更是千百年来大明湖的一向特色。这些济南风景的主要元素集于一联实在难得，无怪乎深受济南人喜好，甚至难以割舍，没有了水仙祠，就把它挂在藕神祠里。
古时文人雅士喜好吟诗为难刁难，遇见大明湖这般文气沉郁、姿容绝胜的城中园林，自然不肯放过。有多种文献记载，昔日大明湖上对联之多不输杭州西湖，尤其是画舫上的匾额门联，于三江五湖更属迥然独秀。可惜许多佳构因屡经战火动乱，又不见著录，而泯没无闻；有的则不为主事者知闻及重视，或因嫡黄花，新址难选，而仍旧深藏于故纸中。由此可知，“一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花”，能够因刘鹗的《老残游记》而名世，又借李清照的光，因藕神祠而重现，这是一件多么值得光彩的事啊！
这副楹联不能仅仅从大明湖或者济南的名联的角度，来认识它看待它。它紧随“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”“家家泉水，户户垂杨”“云雾润蒸华不注，波涛声震大明湖”等名联之后，已经成为济南的历史影象、诗性标志和生命境界。
对作者高寒生尚没有查到任何平生资料，他的名字目前所知也仅见于《榆西精舍集明湖联句》。现在悬挂在藕神祠这副对联上面没有写“高寒生”。书写时大家还不知道有《榆西精舍集明湖联句》这本书存世，本日也只有极少的人知道他并记住他。只管他只为济南的历史、济南的文化贡献了这区区十四个字，难道不远远赛过历代许多官员、文人，在各种场合、在各种媒体滔滔不绝的长篇大论吗？高寒生，值得济南这座城市千秋铭记。
愿更多的济南精良传世楹联能够否极泰来，重现活气，装点我们曾经风神洒脱的城市，滋养我们未曾优悠典雅的心灵。
当然，如果能重修水仙祠，则更是令济南文脉不断、湖山增辉的风雅之举了。
作者：周长风
来源：济南古城历史街区
