赵之谦花卉册—桃花页
“凡言草木之花，矢口即称桃李”，人们只要说到草木之花，开口就会说到桃花和李花，桃李可以称得上是群花的领袖了。桃李之以是能领袖群花，是由于大自然中花的颜色大都是红白两种。在所有的赤色花中，桃花的赤色最为纯粹；在所有的白色花中，李花的白色最为清洁。“桃花能红李能白”这一句话，“足尽二物之能事”，便是说，红、白二字足以概括桃李两种花“色相”最美的特点。
“然今人所重之桃，非古人所爱之桃”。但是，现在人们所看重的桃，并不是古人所喜好的桃。“今人所重者为口腹计，未尝究及不雅观览。”现在人们看重的是桃的口感，关注的是它的果实好不好吃的问题，却没有考虑到它的不雅观赏性，即考虑桃花好不好看的问题。“大率桃之为物，可目者未尝适口，不能执两端事人。”总的来说，桃这种东西，花好看的果实不一定好吃；而果实口感好的，花的不雅观感可能就要逊色一些。不可能两方面都尽如人意。“凡欲桃实之佳者，必以他树接之”，要想让桃子好吃，一定要把桃树嫁接到其他树上。但是，嫁接之后的桃花就已经失落去了它本真的赤色。“不知桃实之佳，佳于接，桃色之坏，亦坏于接”。以是，桃子味道变好，是由于进行了嫁接；桃花的颜色变坏，也是由于嫁接。没有嫁接过的桃花，它的颜色非常娇艳，人们常用来比喻美人的脸。所谓的“桃腮”、“桃靥”，都是指天然的、没有嫁接过的桃花，并不是指现在人们常见的碧桃、绛桃、金桃、银桃之类颜色不再纯洁的桃花。桃树由于嫁接而果实更美，但李渔却为桃花由于嫁接而失落了颜色，失落去了真纯的美而深感惋惜。“即今墨客所咏，画图所绘者，亦是此种。”李渔创造，纵然现在墨客吟咏的、画家描述的桃花，都是指这些未经人工嫁接的、天然的桃花。可见在文人的心目中，源自桃花天然的审美代价远远超过桃子知足口腹之欲的实用代价。李渔的审都雅与代价不雅观也是如此，在崇美与尚用之间有主从与轻重之别。对付桃，其“花”之娱目之美重于其“果”之利生之用，当口腹之欲与不雅观览之胜无法两全时，即无法“执两端事人”时，李渔所重之处在“美”不在“用”。李渔对美的坚持与追求，超越了物欲与实用，将桃花这种可娱人眼目、悦人性情的审美代价和意义置于物质利益之上。这是其“行乐第一”的养生不雅观念的详细表示。
故宫博物院藏品 邹一桂桃花图轴
到哪里才能欣赏到最美的桃花呢？“此种不得于名园，不得于胜地，惟村落庄篱落之间，牧童樵叟所居之地，能富有之”。天然的、最美的桃花在名园里看不到，在游览胜地也难觅踪影，只是在村落庄农舍里，在牧童樵夫住的地方，才有很多。这种桃花就如淡泊名利的隐士，甘心在山林田园里寂寞自守。李渔笔下的桃花，既是隐士的象征，也因此清高自许的自我人格的投射。谐音隐喻是中国传统文化中最常用的精神措辞办法，它的着眼点在于花卉植物的名称上，大多标示着祈福象征和空想隐喻。桃花因与“逃”同音而具逃离世俗、归隐田园山林之意，在它身上便寄寓了隐士追求自由的空想、器重个体生命代价的精神品质。陶渊明的《桃花源记》就选中了桃花作为其空想天下的紧张标志，他笔下的桃花源，“中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷… 黄发垂髫，并怡然自乐”，是一个集“美”“善”于一体的人间瑶池，人们从此便把高枕而卧的、避开世间烦恼和灾害的空想天下称作世外桃源，桃花因此便被广泛地用来表达归隐的悠然情怀了。
故宫博物院藏品 缂丝御制诗花卉图册-桃花
“欲看桃花者，必策蹇郊行，听其所至，如武陵人之偶入桃源，始能复有其乐。”想看桃花的人，一定要骑着小毛驴到郊野去，听任它信步漫游，就像武陵人有时进入桃花源那样，才能再得到那种乐趣。看桃花要去村落庄篱落、牧童樵叟所居之地，由于最美的桃花不在名园胜地，而在阔别市井尘凡的清净之地，就像陶渊明笔下的世外桃源里。到荒郊野外去不雅观赏桃花的闲情雅趣，不仅表达了对自然之美的追求，更是淡泊功名的文人乐于归隐、不愿与世俗交卸、追求闲适的生活态度的表示。提起桃花，人們首先会想到陶渊明的"桃花源"。桃花是隐士的象征，历来受到高洁之士的喜好。堪与陶渊明的"桃花源"媲美的，还有唐寅的“桃花庵”。唐寅在其经典精品《桃花庵歌》中写道：
桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。
桃花神仙种桃树，又摘桃花换酒钱。
酒醒只来花前坐，酒醉还来花下眠。
半醒半醉日复日，花落花开年复年。
但愿老去世花酒间，不愿鞠躬车马前。
车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫贱缘。
若将富贵比贫者，一在平地一在天。
若将花酒比车马，他得奔波我得闲。
别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田。
《桃花庵诗图》
他自诩为桃花神仙，在桃花树下饮酒作诗，在这个桃花开满天的天下里，安享闲适和诗意的生活，道出了古今文人所共同寄托的悠然自得的心境与空想。在淡泊名利的超然背后，是一份旷达与洒脫。疏离、躲避那种车马鼓噪、世俗骚动的社会，拿花枝当酒钱，是古代失落意文人贫穷而富余的人生写照。眼看那五陵豪杰的宅兆早被人垦植了田地，可见众人孜孜以求的功名利禄也不过是浮云。唐寅之沉醉于桃花庵下饮酒，和李渔的乐在“策蹇郊行”赏桃花一样，在旷达洒脱的背后，是怀才不遇的幽怨和不被理解的孤独。李渔所谓看桃花，表面是为了不雅观赏“野桃含笑竹篱短”的媚人春色，实在是为了抒发似怨似适的隐者情怀。可谓言短而意长，语浅而意深。
李渔说，欲当春行乐，如果只是备好酒食，携带着美人来到名园庭院里，不雅观赏其他的花卉还可以，要说能看纯粹自然的桃花而且能得到个中的真意见意义，我就不敢相信了。
傅抱石作品《桃花仕女图》
“噫，色之极媚者莫过于桃，而寿之极短者亦莫过于桃”。李渔感叹颜色最姣媚的是桃花，寿命最短的也是桃花。一年之中，桃花盛开在春寒料峭之时，美艳妖娆，可惜花期只有短短的十几天，这与仙颜女子青春短暂、红颜易失落的命运是多么相似。崔护的咏桃花诗《题都城南庄》写“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑东风”，把灼灼桃花比作倩笑着的窈窕少女；《诗经》“桃之夭夭，灼灼其华”以美艳动人的盛开的桃花称美新嫁娘，成为借桃花喻美人的千古绝唱。虽然桃花被誉为“群芳领袖”，被赞为“艳外之艳”、“花中之花”，但一场风雨便会凋零殆尽，花残貌损。“况是青春将日暮，桃花乱落如红雨。”落花总是令人惆怅，引人感伤，对美人而言是红颜老去的悲哀，对英雄而言是壮志未酬的落寞，桃花凋零委地的景象因而又成了女子伤春、闺妇愁怨的写照。如果瞥见一个女子的脸同桃花一样姣美，就应该把她当成花魂来看待，由于这预示着她不久就要魂与体相分离了。所谓“红颜薄命”的说法，便是针对桃花而言的，也是针对面若桃花的美人而言的。“从来好物不坚牢，彩云易散琉璃脆”，从桃花到美人，美艳之物的易失落易碎、难以久持总是让人感慨万端，从而授予了桃花丰富的精神内涵。李渔以识趣、善想之心，在不雅观照桃花的过程中，创造了人性、物性幽微的共相，演绎出对生命、道德的深层不雅观照和深刻体会。
宋徽宗《桃鸠图》
李渔在《闲情偶寄˙栽种部》中，凭借自己对智性、闲趣的热衷与追求，建构出一个悦目娱情、幽深自惬的草木天下，这是一个美学天下，也是一个心灵天下。从桃之果美与花艳不能两全，桃花之美艳与长存不能两全，感悟花着花谢的一定之理，进而体察人情世道，人之处世立身也只能达不雅观知命，守朴知止。这种由物及人的比附遐想，是对生命聪慧的拓展，从而使李渔笔下的花花草草彰显出分外而宝贵的代价和意义。
