以顾炎武为例，他虽归隐山林，实际上私下为反清复明做出了浩瀚努力，虽是一介文人，他却坚持用自己的行为践行自己的复国梦，他数次北上，十次拜会明朝皇陵，游历华北，结纳各地抗清志士，稽核山川形势，为复来岁夜业做地理研究。
顺治初年，南明势力在南中国生动，顾炎武奔忙在各股抗清力量之间，准备“合纵”他们与清政府反抗，奈何这些反清势力节节败退，在这样的情形下，顾炎武依旧初心不改，写了一首《精卫》以明己志：
万事有不平，尔何空自苦，长将一寸身，衔木到终古。
我愿平东海，身沉心不改，大海无平期，我心无绝时。
呜呼！
君不见，西山衔木众鸟多，鹊来燕去自成窠。提及精卫，想必很多人是听说过上古神话精卫填海的故事：精卫是炎帝的小女儿，某一天她到东海嬉戏，却被淹去世了，去世后她的精灵化作一只鸟，每天都从山上衔来石头和草木，投入东海，想把淹去世自己的东海填平。
顾炎武这一首《精卫》根据意思可以分为三段。
前四句为第一段，这是顾炎武在问精卫：天下不平的事情多了去，你自己看开点算了，为什么要让自己深陷痛楚之中不能自拔啊！
你总以自己弱小的身躯衔着木石，飞那么远去填东海，一贯未曾停歇，到地老天荒。第五句到第八句是第二段，这是精卫在回答顾炎武的讯问：我的志愿便是用尽生平去填平东海，纵然末了免不了一去世，但是心意绝不会改变，东海一日不被填平，自己心意绝不会改变。
末了三句是第三段，顾炎武与精卫对话之后，由衷地抒发自己感慨：顾炎武将精卫鸟与其他普通鸟做比拟，感叹世间在西山叼木条的鸟儿那么多，却只有精卫是为了自己的志愿，那些鸟来来往往不过是为了给自己做一个鸟窝罢了。
顾炎武这哪里是在写精卫鸟，明明是在写自己，以精卫鸟自比。用一问一答的形式戳穿精卫鸟的内心天下，反应精卫鸟矢志不渝的斗志，哪怕是耗尽生平。末了又将精卫鸟与普通鸟作比，进一步反应精卫的不同凡响。
清军入关之后，汉人们纷纭加入抗清军队，不少仁人志士为此献出了自己的生命，当然也有人为了自己的利益投到清军麾下，如吴三桂、尚可喜之辈，他们和那些普通鸟没有什么两样，眼中只有自己的利益。那些坚持抗清的人，如顾炎武一样平常，都是有着像警卫鸟一样的志向。
顾炎武的经历实在也在证明他的志向如精卫鸟一样平常，矢志不渝，只管武装反清失落败，仍旧选择著书立说，为后来人反清供应借鉴。
