年方十岁，正值生辰之际，家中张灯结彩，欢声笑语不绝于耳，戏班杂耍，热闹非凡，尽显奢华。
而汉水西侧却有一贫寒少年名曰小木柴，与富贵同龄，家境贫寒，食不果腹，生活艰辛。
一日小木柴家中粮尽，饥饿难耐，遂至河东。恰逢张家庆典，鞭炮齐鸣，佳肴满桌，喷鼻香气四溢。此景之下小木柴心中悲苦交加，一时冲动投身河中，欲求解脱。不料竟成冥界之客，人称穷小鬼。阎王闻此幼童轻生，颇感诧异，遂寻其故。
小木柴系数家境贫寒，生活无望之重。阎王为念其可怜，慈悲为怀，得知祁阳寿本应至八十五岁，当下尚幼，不宜早逝，并提及河东富贵。虽富甲一方，然寿数有限，仅二十五载。小木柴闻此心生一念，恳请阎王让自己如富贵般享二十五岁之寿。
阎王应允，小木柴被母救回。清醒之后家中涌现奇迹，母至田间割稻，手起刀落之下金光闪烁，金银满田。由此家境骤变，购田置宅，建庭立阁，生活富余，堪比王侯。小木柴母子戴德之余，亦不忘回馈乡里，乐善好施，深得民气。
岁月如梭，转眼间小木柴迎来二十五岁生辰，家中再度张灯结彩，相邻共聚，欢庆不已。席间小木柴忆起与阎王之约，心中虽有惆怅，但念及多年积善积德，即便今日归去亦无遗憾。于是静待定命，然自鸡鸣至夜深，并无异样。
小木柴寻思，或阎王遗忘，然言出必行，终以投畜道，以求溯归。阎王再见穷小鬼，心中惊叹其信守承诺，更感其生前善行，遂赐福泽，令其阳寿再续，以彰善有善报之力。自此小木柴不仅连续造福相邻，更成为一段佳话流传于世。
经由寻思熟虑，我终极决定放弃原来的选择。阎王以他那庄严而深奥深厚的语调言道：小木柴，你积善积德，搜集万千乡亲邻里皆仰仗于你，实乃不可或缺之存在。因此我意已决，特许你重返人间，连续你的善行。
对付河东张家那位公子，其行为恶劣，为非作歹，沉溺于声色犬马之中，欺凌弱小，其寿数已尽。今夜我必亲自将其拘捕，以示天道公道。闻听此言，小木柴心怀感激，灵魂得以释然。随即依照阎王的旨意，穿越死活之门，重返阳世，连续他未尽的善业与人活门程。
