“两茎灯草”的故事出自清未吴敬梓师长西席的《儒林外史》。
话说严监生临去世之前，已经持续三天不能说话。晚间，挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头，总是不肯断气。几个侄子和家人，纷纭上前讯问，“莫不是还有两个亲人未曾见面？”、“莫不是还有两笔银子在哪里，未曾嘱咐明白？”……但他两眼睁的溜圆，又狠狠地摇几下头，那两个手指只是指着不动。
此时此刻，他老婆赵氏匆忙分开众人，揩泪上前道：“爷，别人都说的不相关，只有我能知道你的苦处。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎便是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。
众人看严监生时，点一点头，把手垂下，立地就没了气。
这个故事，从神态、动作、场景等细节方面，为我们生动、细致、深刻、真切地刻画出了一个抠门的吝啬鬼的形象，可谓入木三分，活灵巧现。这个故事，还被国家教诲部选入中小学语文教材，严监生自此作为吝啬鬼的范例性形象，为国人所熟知。
但全面阅读了《儒林外史》第五、六回中有关严监生的全部故事，这一深入民气吝啬鬼的形象，彷佛又变得有点软弱。
严监生家里有十多万两银子，还拥有浩瀚田产、房产。纵然放到本日看，也绝对算得上是富甲一方的千万级以上的富豪了。然而细细的“一茎灯草”就令他去世不暝目，他果真是抠门到去世、爱财如命的吝啬鬼吗？是，但又不仅仅是。
在他身上，还有两件事，可以更全面更准确的揭示出严监生的本性。一个是他怕他大哥的官司会影响到他的利益，在他大哥避走他乡之时，他志愿出10多两银子帮助摆平县里来的公干。一个是他担心去世后他大哥陵暴、侵吞他的老婆及家产，遗嘱专门交待给他大哥安排了两套衣服和二百两银子，希望他大哥能给予关照。
这两件事情，充分解释他绝非仅仅是一个惜财如命、一毛不拔的小气鬼、吝啬鬼，有时候，为了自己的切身利益，还是非常大方的。严监生的形象，生动的为我们揭示了富人的惜财如命和唯利是图的双重人格属性。
虽然这只是个小说中明清时期的人物，但在二、三百年后的本日，现实生活中，我们身边是不是还会涌现这样的人物呢？这让我想到了最近网上曝出的某有名富豪，不仅清空了海内全部资产，还被挖出在去年疫情中一毛不拔，而另一方面却又为了其公子能进入天下名校，在国外动则上亿美元的豪捐。这是不是有点神似？
社会在发展，时期在进步，希望这种“严监生式”吝啬鬼仅仅只是一个笑谈！
