煤的实质特色是燃烧，这带动了诗也燃烧。岑参《经火山》：“不知阴阳炭，何独燃此中。”蒲昌东的煤自燃事宜，把白云照得红艳艳，把天空烧得炎蒸蒸。宋诗，煤也燃烧。吴昭淑在《望江南》中写到和朋侪取炉生煤，烧喷鼻香把酒：“坐拥地炉生石炭，灯前小雨好烧喷鼻香。”司马光在《太行》中写到燕郊皆烧煤：“晋市飞樵札，燕郊落烧煤。”可见，诗中煤以燃烧作为主题，火焰纵横古今。
煤的燃烧给人们的生活带来便利，促进了社会进步和文明发展，亦有诗为证。刘崧《赋壁煤》：“窗下煮茶久，烟煤半壁生。”陆游《初到荣州》：“地炉堆兽炽石炭，瓦鼎号蚓煎秋茶。”贯休《寄怀楚和尚二首》：“铁盂汤雪早，石炭煮茶迟。”于鹄《过凌霄洞天谒张师长西席祠》：“炼蜜敲石炭，沐浴乘瀑泉。”煤得到了广泛和普遍利用，哪怕是隐逸墨客和僧人，也已经离不开煤了。
写煤的诗表面看来强调暖的含义，实则凸显光明的象征意义。苏轼《石炭（并引）》：“投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。”于谦《咏煤炭》：“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。”朱自清在《煤》中写道：“黑裸裸的身体里，／一阵阵透出赤和热。／啊！
全是赤和热了，／俏丽而光明！
”苏轼写“愈光明”、于谦写“照破夜沉沉”和朱自清写“俏丽而光明”，皆是作家推崇煤光明的象征意义。
古今循环，煤在诗中至少表现出两大当代转换。煤从客体转换为主体。新诗中的煤扮演了独立的主体，而不再是古诗中被言说的物质客体。郭沫若《炉中煤——眷念祖国的感情》中，煤化身为经由新思潮洗礼的知识分子“我”；朱自清《煤》中，煤化身为一位有着幽美姿态和高尚情操的舞女“你”；艾青《煤的对话》中，煤以“你”与当代人“我”之间，以问答形式磋商人生。煤的身份与民主、自由、平等、博爱的启蒙精神一脉相承。
煤从苦难转换为幸福。古诗中的煤是荼毒生灵的苦难见证。刘崧在《石炭行》中阐述了人们挖煤的悲惨现实，去世人无数：“何年下掘得石炭，劫灰去世凝黑龙骨。”“乡夫如鬼入隧道，鞭血哭泪交滂沱。”墨客发出了悲天悯人的情怀：“我愿天公悯民苦，尽敕石煤化为土，随穴湮填永无取。”
新诗中的煤是国泰民安的幸福见证。郭小川《婚期问题》中男主人公说道：“十天半月不结婚，／真正的爱人中间不会有事件发生；／春节五天假期不采煤，／多少吨黑金子可就要落空。”煤变成了珍宝。郭小川在《胜利矿纪事》中写道：“在这里，什么东西最宝贵？／是那黑得发蓝的煤。”从“永无取”到春节加班加点开采，煤彻底地华美变身。
诗中一寸煤，人间百世恢。
