乾隆二十二年（1757年）年正月，乾隆帝奉皇太后起銮出京，开始第二次南巡。到了无锡往后召见了无锡学者顾栋高。金廷标乘乾隆南巡之季，以献《白描罗汉图》册得到乾隆天子的认可，旋入宫供职。 同年仲春五日到达天妃闸，阅龙木；仲春十三日，到达范仲淹高义园；仲春二旬日，到达苏州，又奉皇太后临视织造机房，在嘉兴和石门镇阅兵；仲春二十七日，奉皇太后到达杭州；三月十八日，到江宁府，祭明太祖陵；四月四日，到徐州阅视河工，降旨截流漕粮，又将积欠的种子、口粮全部免去；四月五日，到孙家集阅视堤工，命令将河堤改用砖砌；四月六日。到荆山桥、韩庄闸巡视；四月旬日，到达曲阜，拜会孔林；四月二十六日，回到北京圆明园。
第一回 乾隆帝二次出京 李状元染病招商
话说大清四帝乾隆，白一下江南之后，已有数月，逐日里除相识决朝政以外，多数韶光总在宫中看书、闲谈。日子一久，又觉索然乏味起来。对江南的处处美景，风土人情、美女倩影，又不免思恋于心。
一日，乾隆帝正在宫中，对着笼中鹦鹉嬉戏时，忽有良臣梁世珍入宫奏报，说鲁省(今山东)历城一带出了三条半毒蛇，使百姓日不能垦植，夜不得安眠，申说无门，民怨沸腾。乾隆问道：“梁爱卿，何谓三条半毒蛇?”梁世珍答道：“万岁，三条半毒蛇，指的便是三条半恶人，乃是火赤缒张三，焦尾巴康锦久，犁头扑胡廷芳，还有半条蛇林三。”
乾隆听罢心想：朕乃定命圣君，现时中原繁华，边陲安靖，怎容再有恶人当道，危害庶民百姓?朕不妨在再下江南的道上，对鲁省之事，作些细查深访。想罢就对梁世珍说：“爱卿所奏极是，朕当设法查处。”于是一壁暗中命宫中九门提督夏葵，留神朝中奸佞行动，防止他们惹是生非；一壁命文武状元李丰廷准备行装，并告：“嫡一早随朕微服出京，二下江南不得外传，以免震撼朝堂。”李丰廷遵旨照办。
第二日黎明，乾隆独自一人出宫，见了早在宫外期待的李丰廷。李丰廷一见圣驾到此，忙上前习气地行君臣大礼：“见吾皇万……”乾隆止住道：“不得如此称呼!”“君臣自古有别，岂能失落礼，否则就有欺君之罪!”乾隆道：“此番我等微服私访，私行察访山东鲁城三条半蛇的恶行行为，若是露了身份，大为不便。”“如此当称什么?”
乾隆帝见黄河边上的龙王庙，便触景生情道：“此番我等在出访途中，就以叔侄相称，我为叔叔，你为侄儿。我姓苗，名游龙，可记下了?”“记下了。”乾隆君臣雇好一条船，上船后，在舱中坐定。船家解缆抽挑，点篙扳橹离岸而去。
这日，景象天晴，风力小浪不高，君臣二人在船舱里，靠着窗口，纵目四望，见江上白帆点点，四周水天一色，二人边看边谈，倒也不感到旅途寂寞。不料船近河心，船家溘然惊叫起来：“哎呀不好了……”话音刚落，顿时船边浊浪击拍船身，浪花飞溅船顶一丈开外，掀得这条船高下浮沉，颠簸不定。这时，乾隆与李丰廷倒有点惊悸失落措了。船家又年夜声叫道：“不对了，不对了，出蛟了，出蛟了!客官，你们会泅水的赶紧下水，否则性命难保!”乾隆误听为触礁了。说道：“此是黄河中央，河床甚深，按理是不会触礁的。”船家一听急道：“这点我岂会不知，我说的是海底蛟龙窜出水面来了，你们赶紧下水逃吧，等船翻了，大家性命难保。我过惯江上生活，随便若何都可以保全自己的，担心的便是你们二位。”乾隆一听，心想：所谓出蛟，指的是地下水的蕴藏量大大超过饱和点，会冲出地面一根水柱，龙是没有的。不过再一思虑，也以为有点可疑，就命李丰廷出舱不雅观看一番再说。
李丰廷匍匐爬行到船头，双手扶住船舷往船底一看，嚯嚯，原来是一只巨鳖在高下掀动，因此使得这条船随之高下晃动。估计此鳖足有五、六百斤重。一鳖是种爬行动物，生活在水中。鳖分几类，有的可食用，俗称甲鱼。本日这只巨鳖，不但不能吃，它还要吃人。杭州藩司前，过去有座藩台衙门，门口池中养有巨鳖，杭州人称它为癞头鼋，衙门用它来守护水栅门，以防止盗贼从水栅门进去偷窃金银财物。
李状元手执金缒，对巨鳖喊道：“怪物如此逞凶，照打!”说时将金缒向它打去。岂知巨鳖见有人打它，身子往下一沉。李状元见双缒落空，以为它逃了，身子就往船舷上一扑，想看个究竟。谁知这牲口真的象蛟龙出水似的，向上一个仰冲，窜出水面，伸出双爪，“叭叭”向李状元前胸抓了两爪子。李丰廷一个措手不及，被抓得口吐鲜血。这时已风平浪静，舟船规复稳定，知道这只巨鳖早已逃遁他处了。
乾隆帝等到船定脚稳，急忙出舱问道：“贤侄若何?”“叔叔，没有什么，没有什么……”李丰廷想道：自己是文武状元，保驾而来，幸喜圣驾无恙。但一想到自己保驾不力，反被巨鳖击伤，实无地白容，羞惭不已。只得强振精神，快快地回进舱中，连续言谈。
这时风已转向，船家挂起风帆，风助水，水推舟，顺风顺水，船行迅速，一起无事，很快来到山东边界。拣个热闹之地，船靠码头，君臣付了船金，离舟登岸。二人一起行来，走到一方所在，见地上睡着一人。此人睡地上不分高矮，站起来足有八五身材；偌大的圆形头颅，肤色赛如锅底，两条板刷浓眉，一双环眼，狮子鼻，血盆大口，两耳有轮有坠，颔下一把短须；头戴沿毡帽，身穿短袖衣；腿上汗毛密密麻麻。鼾声如雷，酒气薰天，是个醉后失落形之莽汉。
乾隆道：“侄儿，此醉汉好险哪!若是一个翻身，准是掉入大河之中，我们该当好生叫醒于他。”李状元点头称是。心想此醉汉睡在这大河边上，离他四尺旁边，便是彭湃大河，好生危险。事不宜迟，李丰廷忙上前想把黑大汉拉在一旁。君臣这一把拉，醉汉醒了过来，坐在地上问道：“你等是何许样人?老子(口头禅)正在好好地做着美梦呢，经你们一拉，这一场美梦被你们搅乱了!你等拉我却是为何?”
乾隆听了不免可笑：“你梦见什么啦?”
“我梦见我的父亲……他原是朝廷命官，任总兵之职，被奸臣陷害而去世。刚刚他托梦给我，说三日之内，有两位客官来我店中投宿，一个姓苗，一个姓李，要我好生接待，更不能加害于他们，如若亏待他们二位，我张三将来就去世无葬身之地了……我刚想问这两位客官是何许样人，不料被你们推醒了!你二人为甚要惊醒我的美梦，太缺德了!”
李丰廷听了满肚委曲，说：“醉汉，你未曾瞥见，你刚刚睡在什么地方，没有我叔父提醒，你确是要去世无葬身之地，要葬身鱼腹了!”
张三朝大河一看，倒是大吃一惊，舌头一伸道：“嗨，倒是真的。确是你们救了我张三一命!”
乾隆道：“醉汉，你叫张三?”
“是啊，老子是叫张三，你怎么知道的?”
“是你自己刚刚说的。”
“我什么时候说过自己的名字啊?奇怪!我倒要问你们，你等为何要救我张三?”
“大家应有急人之急、助人为乐之心。见去世不救，于心何忍。听你之言，莫非我们救错了不成?”
“不，不，不!老子与你们素不相识，岂能救我一命。现在经你一说，我才明白过来。待我再问一声，你二人的名姓?”
“不才姓苗，侄儿姓李。”
张三一听，奇了。睁开一双环眼，恭而敬之地问道：“你们二人果真是苗、李二位客官，又是我的救命恩人，如此，老子这厢有礼了!”说到这里，就从地上站了起来：“苗、李二位客官，我张三家中开一爿饭店，两位不必到别处投宿，就在我店中耽搁下来，一定亏待不了你们，快跟我来。”说罢，竟自飞也似地向前奔去。走了一阵，见背后无有声音，又回转身来叫道：“两位客官，快快随我来!”
乾隆含笑对李丰廷道：“此人偌大身躯，行走起来却身轻如燕，步履如飞，想不到他的脚下功夫有如此之妙。我们就跟他去吧。”李丰廷道：“叔叔，你不听他说叫张三吗?张三乃是历城中的一条毒蛇，你我如何去得!”
说时，张三已经来到他们面前，硬要拉着回去。他俩也不便推辞，只好随着前去。不过，乾隆经李状元一说破，却也有点担心：此人长相丑恶，性子暴躁，嗜酒如命，恐非善类，难怪成为三条半毒蛇之一。他刚才说的是天花乱坠，或许却是包藏祸心，孤乃为除三条半毒蛇而来，该当明察暗访，岂能打草惊蛇。稍有风吹草动，则捉蛇不成，反受其害，既已同来只有小心谨慎见机行事了。
张三领苗、李二人来到店中，连忙嘱咐小二快快备酒菜。不消少焉，酒菜端上。张三请二人坐下来，自己陪坐在乾隆身旁，提壶斟酒，殷勤接待。张三陪饮几杯后，开口说道：“二位客官，从今日起，你们的房金饭钞全由老子张三承担。”说完之后，也不等二人回话，忙不迭地把妻子霍氏大娘与儿子张得叫了出来与苗、李二人见面。
张得生得容貌堂堂，十分漂亮。见了客人忙上前斟酒：“苗老伯、李客官，请宽饮几杯。”
“哈哈，好聪明的小店主，不知取名什么，在店中干些什么?”乾隆说道。
“苗老伯，晚辈姓张名得。父亲开设饭店，可我不管店中之事，终日在家读书练武。”
“小店主，你学文习武，为的何来?”
“晚辈若能练成文武全才，将来可以助王保国，一旦成名，就能荣宗耀祖，调换门庭3”
“小店主，你年事虽小，却心怀大志，出息无量!不才欲请小店主在天井内打一套拳棒，让我等一看，不知小店主能应允否?”
“苗老伯嘱咐，晚辈哪有不允之理?待我前去练来。”说罢，就宽脱外衣，到天井里，摆好拳步，运足功力后，顷刻间就拳腿齐飞，风声呼呼，看得大家眼花缭乱，喜逐颜开：正是：
铁拐李卖拳把人戏，
转头来不雅观汉钟离。
韩湘子口吹西江曲，
蓝采和手挽花篮下云梯。
东方朔巧设蟠桃宴，
吕纯阳肩背宝剑斩妖奇。
何仙姑
张果老儿倒骑驴。
乾隆看了龙心大悦，说道：“小店主，你年纪轻轻，能施出这一八仙拳腿，非是一朝一夕之功。看趋势，正值朝阳东升，只要连续勤学苦练，技艺一定大有上进!”乾隆说完，还想试试他的文才，说道：“小店主，我想与你对上一课，不知可否?”
“苗老伯请出题吧。”
“剖开石榴，盘装珊瑚玛瑙。”
“劈开盐蛋，船载黄金白玉。”
“小店主对得好，对得妙!——字义虚实对偶，平仄折衷。”乾隆称颂道。
闲话休提。白天易过，转眼已到酉末戍初时分。君臣二人用过夜餐，张三携同他们上楼安息。等张三下去之后，二人坐在床沿上，言谈些白天的经由。李丰廷因受内伤，稍坐少焉便回到自己房间去安歇了。乾隆此时却心潮起伏，久久难以合眼。常言道，害人之心不可有，防人之心不可无。心想，张三自称为忠良之后，父亲被奸臣陷害而去世，值得同情，再说他被我推醒，知道原委之后，就一变原来凶悍常态，百般忠实相待，实也可喜；可他既是三条半毒蛇之一，又正是我此番察访、捕捉的人犯之一，今日朕身入蛇窟，倒也不得不防。因此他忽而起来看看四处有无马脚之外，忽而又侧耳听听周围有什么可疑之声。反正睡不着，他就信手取出一本闲书《哑婢劝主》，在床上浏览起来。乾隆天子文才出众，看书一目十行，不消半个时辰，已经看完备书。
他在床上不免寻思起《哑婢劝主》的内容来：有一位太守娶了夫人不到三月，皇高下旨命他去长沙为官，夫人年轻貌美，不甘孤眠独宿。有一游荡少年乘机向她领导，正中太守夫人下怀。从此两人明里去私下来，俨如夫妻一样平常。不料此事被府上一个哑婢看破，夫人后来也发觉春光已经透露，好在婢女有口难言，也不在意。
时隔三年，太守任满要回家团圆。夫人得信后，与奸夫商量对策。奸夫献计，说待等太守回府，你夫人少不了要为他备酒肴接风，你可在酒中放下砒毒，将太守毒去世。日后我们就可做长久夫妻了，你看可好?夫人听信奸夫之言，竟下了狠心，照计行事，就嘱咐哑婢准备鸩酒。
太守回家后，见夫人为他办接风酒，自然高兴，这桌接风酒席办得相称丰硕。太守与夫人相对而坐，哑女在旁奉养。当太守正要举杯饮酒，哑婢急中生智，将太守衣袖拉了一把，太守手一松，羽觞落地。太守心中大怒，开口骂了她几声。夫人为他换盏又斟上一杯。当太守再次举起酒盏时，哑婢索性借故将桌子，酒菜全部落在地上。此时太守忍无可忍，飞起一腿，正中哑婢症结，哑婢急速倒地身亡。太守转头看时，却惊呆了。见刚才倒在地上的酒菜，被两只饿犬争吃一光。过不多时，两只狗都七窍流红去世在地上。太守看了才恍然大悟，可是懊悔已经来不及了。就抚着哑婢尸体痛哭不止。……乾隆寻思这故事旨在启示人们，处事要多加思虑，不能凭个人好恶，错看了人。
时到三更，乾隆见李丰廷又回进房来，就开口问道：“你为何不睡?船上受了颠簸，快去睡吧。”
“万岁尚未安息，臣哪敢先睡!”
“你身上似有伤痛，快快睡下!”
李丰廷先去睡了。不一会，从梦中惊醒，梦见有人刺他，就大喊大叫起来。随即，又从床上翻身避到一处，窥伺阴郁之中的刺客。乾隆以为张三果真动手了，忙起床，伸手取了板凳，冲进李状元房内——也是狐疑生暗鬼。乾隆未曾看清，就将凳子猛然地向阴郁之中丢了过去，正击中李状元的胸前。李丰廷也在迷迷糊糊当中，起手“呼”的一声打出软柄金缒，却打在里床板壁上。李丰廷用力过分，又加胸口吃着板凳，吐了几口鲜血，逐步地依赖在墙壁下，难以再动弹。乾隆捱到李丰廷床边，单手去摸床上，且不见李状元，心中实是犯疑：李状元若何了?是不是被张三劫走了?乾隆不敢张扬，更不敢开口叫喊李丰廷，只是轻轻地退到门边。
此时的李丰廷，不知道用凳子击他的是乾隆，也不敢张扬，只是把稳着对方的动向。当乾隆走至门边时，李丰廷奋起一缒，想这一金缒能置对方于去世地。只是乾隆刚到门边，错把门板当墙壁，将身靠了上去—一门是活动的，门一动，乾隆随门倒在地上—一于是，避开了李丰廷的这一缒。
乾隆一见，想“好险啊!”随即又在阁下摸着另一条凳子，朝金缒丢来的方向砸过去——这一着，又击中了李丰廷脑门，李丰廷被击昏厥倒地。不知生命如何，且待下回分述。
