在当代汉语中的“可”，紧张有两种含义，其一是表示正向的赞许、容许及适宜、值得等；其二是表示迁移转变的可是、终于等：“可”为什么会有这样的含义呢？
许慎在《说文解字》中对“可”的阐明为：“可，肎也。从口丂，丂亦聲。即许慎认为“可”便是“肯”的意思，字形采取“口、丂”会意，同时“丂”也是声旁。但许慎虽然讲明可是从口、丂，并没有解释“可”为什么从口丂便是肯的意思，没有讲清楚它的表义事理是什么。不过许慎已经认识到，“可”中的“丂”不仅表音，同时也表义。
“可”从“口”表明“可”字的本义与人的言语有关，也与空间有关。。那么从“丂”代表的是什么含义呢？
有人认为“可”的本意义为“唱”、“歌”乃至认为是“歌”的本字。“丂”表示祭台，从口从丂，即在神面前唱歌，就如唱“圣歌”一样。实在，行慎在《说文解字》中已经明确“歌”的本字是“哥”。可从口从丂中的“丂”也不是什么祭台。“可”本身也根本没有“唱”的含义
《说文解字》中讲“(丂)气欲舒出。ㄅ上礙於一也。丂，古文以爲亏字，又以爲巧字。”段玉裁《说文解字注》进一步阐明说“丂者，气欲舒出之象。一其上不能徑達。此釋字義而字形巳見。故不別言形也。”《说文解字》是根据小篆“丂”的中字形进行的阐明，有点望文生义之嫌，但个中所提到的气欲舒出，则有一定的道理。
在甲骨文中，“丂”实为树枝分杈伸展之状。如下图。
因而，“丂”具有分枝、伸展、突出、延伸以及迁移转变等内在含义。因此，有延伸分枝的水流叫“河”，树木的延伸分枝叫“柯”。
河的甲骨文下图。从甲骨文河字推测，“丂”很可能便是“可”初文。本意为分枝。后增加了口，表示“肯”，即所言之事可连续，也表示在空间上是得当的。凡是含有“丂”或“可”部件的字，都有伸展、分枝、突出或迁移转变等含义。如：
亏：上一横为地平面，向下延伸为亏。
巧：劳动时连续、伸展、突出、迁移转变符合规则曰巧。
坷：地皮向上突出部分（象地皮的分枝）叫坷。
苛：分杈茂密成片成长的小草叫苛。
舸：贯串衔接延伸而成的大船叫舸。
轲：车轴相接形成的大车叫轲，等等。
再回说“可”字。当人们对某个事宜、某个见地或某个人不满意、不认可的时候，会眉头紧锁，而当对某事某人认可满意的时候，就会眉头伸展，即“气欲舒出”，并用言语表达出来自己的认可。当从原来不认可、不满意或没有没有认可、没有满意，到认可满意，自然就包含有迁移转变的内涵。以是可是会意字，并有表示赞许、容许等“肯”的含义及以表示终于、可是等迁移转变的含义。
把心中满意用口连续而又有节奏地唱出为“哥”即歌。连可为哥，即歌、謌。“哥”为什么又有“哥哥”的含义呢。这还要从“丂”的本意提及。由于“丂”有分枝的含义，那么家族中多个分枝中上面的自然便是哥哥了。以是哥哥的“哥”也是会意字。
以是，容许、可能、终于、适宜等都是“可”字的引申义是其从“丂”而来的引申义项。
