彼时，柳毅受州郡举荐，赴长安应试，然命运弄人，金榜未题名，只得整顿行囊，满怀失落落踏上归途。行至泾阳地界，偶遇一牧羊少女，容颜倾城，却衣衫褴褛，眉宇间锁着愁云，眼中泪光闪烁，尽显凄楚之态。柳毅见状，心生怜悯，遂下马讯问：“姑娘，你似有难言之隐，何以如此哀伤？”
牧羊女见来者乃是一位面善心慈的诗人，便含泪倾诉：“公子有所不知，我本是洞庭龙王的幼女，不幸被许配予川龙王次子为妻。然其夫婿脾气放荡，沉迷于声色犬马之中，对我日渐冷漠。我饱受欺凌，向公婆申说，却因溺爱其子，未得公道。反遭责罚，被贬至此荒凉之地牧羊。”言毕，泪如雨下。
柳毅闻之，既同情又愤慨，问道：“公主既遭此难，何不返回洞庭龙宫以求庇护？”
龙女哀叹道：“洞庭与此地相隔万水千山，人神殊途，音讯难达，谁又愿助我这落难之躯？”
柳毅闻言，热血沸腾，慨然道：“我虽一介布衣诗人，却也肚量胸襟热血，重情重义。公主若信得过我，我愿代传书信！
只是龙宫深藏于水底，我乃凡夫俗子，如何能进得去？”
龙女听后，感激涕泣，言道：“公子若肯合作，此恩此情，我永生难忘。至于通往龙宫之路，我即刻奉告于你。”于洞庭之南畔，矗立着一株硕大之橘树，其荫蔽下藏有一幽井。若君至此，望将此绸缎系于枝头，并轻叩橘树三下，届时，自井中将有人现，引领君入龙宫秘境。”
柳毅恭敬地接过龙女所赐之信与绸缎，细心藏入衣襟之内。随后，他随口打听龙女所牧之“羊”之用意，龙女微笑释疑：“此非凡羊，实为‘雨工’，即天地间操控雷电之神使也。”
临别之际，柳毅恳切言道：“吾既承命送信，望日后相见，勿再避我如陌路。”龙女温适应允：“何出此言？吾必以亲人之礼相待。”
为速解龙女之困，柳毅不辞费力，昼夜兼程，终抵洞庭之滨。遵龙女所嘱行事，果有一武士现身，引领其步入龙宫深处。步入大殿，但见龙案之后，端坐着一位紫袍加身、平天冠冕的老者，柳毅心知此乃洞庭龙君，遂上前躬身见礼，呈上龙女家书。龙君阅信后，悲痛难抑，泪洒衣襟，自责道：“此乃吾为父之过，轻率将弱女远嫁，致其饱受磨难。君乃陌路之人，却能急人所急，此情此义，吾何以报之？”言罢，即遣人送信至后宫。
未几，后宫传来阵阵哀泣，洞庭龙君急令止哭，胆怯动脾气刚烈的钱塘龙君，知其侄女遭遇而引发事端。
忽闻宫中响起震耳欲聋之声，紫雾弥漫，遮天蔽日。转瞬之间，一条千尺有余、目若闪电、口吐炎火的红龙破云而出，振翅高飞，柳毅见状，惶恐不已。
洞庭龙君见状，安抚柳毅道：“勿惧，此乃吾弟钱塘龙王，闻侄女受难，必是前去援救。其脾气刚烈，行事果决，定能解此危难。”柳毅自觉传书之任已毕，遂向洞庭龙王辞行，恳请遣人送他返回人间。然而，洞庭龙王却深情挽留道：“您乃我族之大恩人，岂能让您如此匆匆拜别？请安心在此暂住。”
柳毅正欲，欲与君共酌。吾侄女，才貌双全，贤良淑德，家族内外无不称颂。奈何错嫁非人，饱受欺凌。今已除那负心之人，不雅观公子风致高尚，义薄云天，吾欲将侄女许配于你，未知公子意下如何？”
柳毅闻言，心中波澜起伏。他郑重其事地言道：“我乃一介诗人，为公主通报书信，实乃出于对她境遇的深切同情，乃正派之士分内之事，别无他求。若应允联姻，岂非沦为图报之徒，玷污了我明净的品性？更何况，我仅是凡尘中一介贫寒学子，怎敢高攀洞庭龙王的千金！
”钱塘龙王闻其言，深感其乃是不求回报的真君子，遂不再勉强，二人把酒言欢，终成莫逆之交。
及至柳毅辞行之日，洞庭龙王之夫人于潜景殿设宴饯别。夫人命龙女亲自为柳毅斟酒，再次表达感激之情。龙女轻执玉杯，满含深情地递至柳毅面前，眼神中既有感激又似含幽怨，轻声道：“小女子此生难忘柳公子大恩，望公子珍惜自身。目前一别，未知何日相逢。”言罢，泪水不禁滑落脸颊。
柳毅望着龙女，一袭纱裙轻盈，玉簪点缀发间，眉如远山含黛，目似秋水盈盈，恍若碧波仙子降临人间。回忆起昨日因一时意气，婉拒了钱塘龙王的联姻之议，此刻面对龙王夫人与龙女的深情厚谊，心中不禁涌起一丝悔意。
他双手接过羽觞，目光温顺地回应道：“公主厚爱，柳某感激不尽。区区小事，何足挂怀。愿公主亦能保重，我相信，异日定有相逢之时。”言毕，目光不舍地勾留在龙女身上，眼眶微湿，随即一饮而尽杯中佳酿。龙女见状，泪眼婆娑，匆匆掩面而去。
柳毅离开龙宫，归心似箭，然心中龙女的倩影却挥之不去。尤其是那双充满哀愁的眼眸，彷佛在诉说着超越感激的深情厚意。然而，人神殊途，手中红绸已失落，再入龙宫无望，唯有昼夜思念，愁绪满怀，长吁短叹，难以释怀。
至于龙女，自柳毅拜别后，她食不甘味，夜不能寐，常背人暗自垂泪，心中埋怨柳毅未能洞悉她的一片至心。这份超过界线的情绪，犹如镜花水月，俏丽而遥不可及。龙王夫妇目睹爱女日渐干瘪，神思恍惚，心中焦虑万分，却束手无策。光阴荏苒，转眼间春回大地，已过半载。一日，忽有媒人登门，欲为柳毅牵线搭桥。柳毅闻言，静默少焉，轻摇首以示婉拒，其心中唯龙女之影挥之不去。
媒人见状，连忙劝道：“柳公子，切莫错失落良缘。此女姓龙，源自洞庭之畔，不仅容颜倾城，宛若仙子下凡，更兼才华横溢，诗词歌赋、琴棋字画无所不通。她言明，手中有画一幅，词一首，能解其意者，方为命中注定的伴侣。”
闻听“龙”姓与洞庭之语，柳毅心中不禁涌起波澜，精神为之一振。他急迫地从媒人手中接过画卷，展开细不雅观。只见画中一佳人正于湖畔牧羊，风采绰约，而旁侧题词云：“青青柳，青青柳，往昔豪情今安在？纵得柳丝依旧垂，恐已入他人红妆手。”
柳毅瞩目画中人，恍然认出那正是自己昼夜思念的龙女。此刻，贰心潮澎湃，暗自思忖：情深意重的龙女，你终是寻我而来！
于是，他欣然应允了这门婚事，不久之后，二人便在一片喜庆之中结为连理。
洞房之内，红烛高照，柳毅轻轻揭开新娘的红盖头，映入眼帘的正是龙女那熟习而俏丽的容颜。两人相视一笑，眼中满溢着幸福与甜蜜。此后，他们携手共赴龙宫，拜见龙王夫妇，从此，身为凡胎的柳毅，亦步入了神仙眷侣的生活，共享明日亲之乐。
