进入青春期往后的美好“外子”，男性便是“郎”，女性便是“娘”。犹如盛花期的花朵一样，人生最俏丽的时候也便是这个阶段。以是墨客禁不住吟唱道，“如何让你遇见我，在我最俏丽的时候”。如果有幸在这个时候，两个青年男女能够彼此相遇并共浴爱河，这便是生命里非常主要的一个汉语词汇：夫妇。
“夫”是一个会意字，从大从一。“大”字的甲骨笔墨形，便是一个顶天立地的“人”的形象，“大”字中的“一”，是“人”向旁边直接张扩开的手臂之形。“夫”从“大”，表明这是一个“人”，从“一”，表明这不是一个一样平常的人，而是带有一个标志性符号“一”的人。这个“一”是什么呢？东汉文字学家许慎在《说文解字》里说是“象簪也”，并进一步阐发道，“周制以八寸为尺，十尺为丈。人长八尺，故曰丈夫”，从而把“夫”与“丈”结合到一起，对“丈夫”一词进行了训释。为什么戴了“一”这个簪子的“人”便是“丈夫”呢？由于在中国古代社会，“冠而后簪，人二十而冠，成人也”。也便是说，男子戴了簪子，就意味着“成人”了，“成人”之后就要“婚配”，成为自己配偶的“丈夫”。
与“夫”相对应的便是“妇”，二者实在是一组同源词。成年婚配的男性叫做“夫”，成年婚配的女性叫做“妇”。
“妇”这个字的繁体字字形写作“婦”。“婦”也是一个会意字，从“女”从“帚”，字形通报出来的语义信息是“女持帚洒扫也”。事实上，女性在家庭生活中所从事的活动很多，这里唯独取“持帚洒扫”，是择取诸多活动中的标志性特色。“持帚洒扫”，肯定不是“飞扬跋扈”，而是“伺候”，以是，许慎直接将“妇”音训为“服也”，这里的“服”便是“伺候”“做事”之义；进行“伺候”供应“做事”的人，内在生理特色便是驯顺服从，也便是“俯”，便是“伏”。
从最初的受精卵“巳”，到发育成“胎”，再到出生为“子”，终年夜为“人”，继而再到青年男女“郎”“娘”，直到男女成年结合为“夫妇”，连续创造出新的生命，这便是生命循环往来来往、生生不已的过程。这个繁芜的生命过程，汉字都生动而形象地记录下来了。这真是让所有识读汉字、利用汉字、传承汉字的中国人值得骄傲的事。
(作者系北京外国语大学中国措辞文学学院对外汉语系主任)
