汉乐府歌辞
江南可采莲，
莲叶何田田，
鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，
鱼戏莲叶西，
鱼戏莲叶南，
鱼戏莲叶北。
儒家六经中原有《乐经》，后惜不传；《诗经》音谐律调，原来亦是歌咏之词。音乐，在中国的传统文化中始终霸占着重要地位，是“礼”的承载，是“德”的表示。
在周王朝所设采诗官制之后，秦亦设有“乐府”，在“少府”辖下，专管教习乐舞演唱之事。汉初社会甫定，未暇顾及乐事，直至汉武帝定郊祀礼乐时重修乐府，采制民间或文人诗歌，以备敬拜或宴会时配乐演奏。两汉乐府所搜集整理的诗歌，合称“乐府诗”，是《诗经》之后对诗歌的又一次大搜集，包括郊庙歌辞、鼓吹歌辞、相和歌辞和杂曲歌辞等等，内容广泛，现实性强，如《汉书·艺文志》所称：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有代、赵之讴，秦、楚之风，皆感于哀乐，缘事而发。”
个中有我们熟习的《陌上桑》《战城南》《白头吟》《上邪》等等，东汉末年的长篇叙事诗《孔雀东南飞》更是被称为乐府诗的顶峰之作。
而我们看到的这首《江南》却是一首范例的民间歌谣，出自汉乐府的《相和歌辞》，不少学者认为该诗是西汉期间的作品，也是五言诗的早期代表作之一。
江南水乡，处处成长着茂盛的莲花。莲花一身尽可为人所用，花朵俏丽可赏，荷叶包裹物品，莲子药食两用，莲藕清甜适口……而采摘成熟的莲蓬每每是女性的事情。
季夏初秋，正是采莲的好时节，“田田”二字，正写出那荷叶茂盛圆润、层层叠叠的式样。有人认为，此诗不写花而只写叶，意为叶尚且可爱，花更不待言。
但从实际情形来看，莲子成熟的时令，荷花大都近于凋残，而荷叶依然繁茂，加之青春女子的脸庞掩映期间，以是丝毫不减荷塘的风景之美。可作者并未直接描述采莲人，而是透过她们的眼睛，从水面的莲叶写到水下的游鱼。
湖水清澈，花叶摇荡，水下的鱼儿在莲叶间游动嬉戏，可以想见，水面的人儿同样乘着小舟在莲叶间清闲穿行，二者交相照映，形成一幅活泼欢畅的画面。
而“鱼戏莲叶间”之后，却又反复铺陈，阐述鱼儿在莲叶的东、西、南、北嬉戏，乍一看来，彷佛累赘可笑，可结合场景细想，正是民歌中常用的比兴手腕，一唱数和，仿佛四面八方都传来采莲女子的歌声，也将莲塘的全景展现在读者的面前。
这首《江南》，正是后世盛行的采莲曲的来源。
清人沈德潜在《古诗源》中，称该诗为“奇格”，并指出“梁武帝作《江南弄》本此”。萧衍《江南弄》有《采莲曲》，歌曰：“游戏五湖采莲归，发花田叶芳袭衣，为君艳歌世所希。世所希，有如玉。江南弄，采莲曲。”
南朝乐府民歌中的《西洲曲》，有“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水；置莲怀袖中，莲心彻底红”的句子。“莲”谐“怜”音，一语双关，每每象征男女情爱。
但后世的这些歌咏，在情绪表达上或失落于直白，或失落于柔靡，皆不如这首《江南》来得朴实清新。正如明代诗歌理论家胡应麟在《诗薮》中所评：“汉乐府歌谣，采摭闾净，非由润色；然而质而不俚，浅而能深，近而能远，天下至文，靡以过之!”这正是诗歌来自民间、来自现实的魅力。
《江南》里的采莲女子，有的不仅是文人笔下的似水柔情，更是邻家女孩们的活泼爽朗。纵然我们无法亲耳听见这首歌辞配上乐曲的演唱，也可以从字里行间感想熏染到欢快的波折衷跳跃的旋律。
“芳晨丽景，嬉游得时”（《乐府古题要解》），万物和人类都在大自然中绽放发达的生命力，统统欣欣向荣，世上还有什么比这更美好的事物呢？
编辑：艾叶
