在江南，杨广任扬州总管，与杨素平定高聪慧的叛乱时，少有盛名的虞世南与兄长虞世基因仰慕杨广的为人，便投奔杨广，以期大展抱负。不料，投非所人，杨广登上帝位之后，叫做隋炀帝。没几年，隋炀帝变成了大暴君跟大昏君，荒淫昏乱，暴戾残酷。引得四方各地农人叛逆，乱七八糟。
公元618年，宇文化及携禁卫军兵变，杀了隋炀帝，并指名道姓要杀了常常谄媚隋炀帝的佞臣虞世基，他说他早就看虞世基不顺眼了。虞世南忙去求情，并且要用自己的命换兄长一去世。
虞世南书法
宇文化及看了一眼虞世南，冷笑道：“命是同一命，人是不同人，你怎么替他？娶妻用饭他能替你么？若不是后来的李世民夸奖你有德行，忠直，博学，文辞，书翰五绝，老子连你都杀！
”虞世南这时候只知李世民曾去雁门关救过隋炀帝，但是后来的事他一无所知，他只当宇文化及胡说八道。听了此话，虞世南忧郁不已，缄默无语。
虞世南坐在书房里，从夏天一贯坐到了秋日，他写了一首又一首的诗，都不满意，随手一撕，扔出窗外，碎片如落叶般飘零……
宇文化及弑君隋炀帝，自主为帝。龙椅还未坐稳，就被窦建德所杀，窦建德惜虞世南之才，招虞世南做了黄门侍郎。后来李世民又杀了窦建德，李世民受封为秦国公。这时，李世民招虞世南做秦府参军。玄武门之变后，李世民被立为太子。不几年，李渊逊位后，李世民做了天子，封虞世南做了弘文馆学士，与房玄龄对掌文翰。
虞世南做了弘文馆学士之后，无一丝傲慢之态，从不趋炎附势，为人踏实，勤奋好学。李世民非常赏识。常对人讲：“群臣皆如虞世南，天下何忧不理！
”
虞世南雕像
虞世南坐在书房里，撕了一首又一首的诗，破碎的诗随着他的心情翻飞。他听着窗外的鸣蝉，叹了口气，手执羊毫，蘸了蘸墨汁，舔了舔笔，重新铺开稿纸，写下了第一个字：“蝉”。
诗成，虞世默念一遍，自言自语道：“做人当如此。”
过了不久，李世民勤政勤得累了，聊发雅兴，邀弘文馆各大学士共赏海池景致。李世民看着大好风光，拿出夜里写的诗道：“众爱卿，你们来看，朕此诗写得如何？”褚遂良的老子说：“非常好，对仗又工致，用典又恰当。”李世民摆手道：“朕不是杨广，你也不要做虞世基呀。”那厢虞世南一听，神色就拉得跟驴一样，李世民也以为失落言，就道：“世南是世南，世基是世基，杨广还是我表哥呢，不可同日而语的。”为避免这种尴尬的气氛，李世民又道：“众爱卿可有什么高妙的诗作，可否吟诵一番供吾等把玩把玩？”
那些大学士平时上班就上班，没什么业余爱好，吟不出什么好诗，都不敢献丑。众人都看虞世南。虞世南只得起身施礼道：“皇上，臣秋来偶得一诗，借此抛砖，以引珠玉。”
李世民大喜，虞世南吟道：
蝉
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居年夜声自远，非是藉秋风。
吟罢，众学士抚掌称善。李世民道：“朕屡称世南有五绝，真不缪也。好一个‘居年夜声自远，非是藉秋风。’”
