秋气集南涧，独游亭午时。回风一萧瑟，林影久参差。
始至若有得，稍深遂忘疲。羁禽响深谷，寒藻舞沦漪。
去国魂已远，怀人泪空垂。孤生易为感，失落路少所宜。
索寞竟何事，徘徊只自知。谁为后来者，当与此心期。
唐宪宗元和七年（812）秋日，柳宗元游览永州南郊的袁家渴、石渠、石涧和西北郊的小石城山，写了著名的《永州八记》中的后四记──《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》和《小石城山记》。这首五言古诗《南涧中题》，也是他在同年秋日游览了石涧后所作。南涧即《石涧记》中所指的“石涧”。石涧地处永州之南，又称南涧。
这首诗，以记游的笔调，写出了墨客被贬流放后忧伤寂寞、孤独苦闷的自我形象。
全诗大体分两层笔墨。前八句，着重在描写南涧时所见景物。时方深秋，墨客独自来到南涧游览。涧中寂寞，仿佛秋日的肃杀之气独聚于此。虽日当中午，而秋风阵阵，林影稀疏，仍给人以萧瑟之感。墨客初到时若有所得，忘怀了疲倦。但忽闻失落侣之禽鸣于深谷，眼见涧中水藻在波面上荡漾，却引起了无穷遐想。诗的后八句，便着重抒写墨客由遐想而产生的感慨。墨客自述迁谪离京以来，神色恍惚，怀人不见而有泪空垂。人孤则易为感伤，政治上一失落意，便动辄得咎。如今处境索寞，竟成何事？于此徘徊，亦只自知。往后谁再迁谪来此，大概会理解我这种心情。墨客因参加王叔文政治集团而遭受贬谪，使他感到忧伤愤懑，而南涧之游，本是解人烦闷的乐事，然所见景物，却又偏偏勾引起他的苦闷和烦恼。以是苏轼曾有评语说，“柳仪曹诗，忧中有乐，乐中有忧”（胡仔《苕溪渔隐丛话》前集引）；认为“柳子厚南迁后诗，清劲纡徐，大率类此”（《东坡题跋》卷二《书柳子厚南涧诗》）。这是道出了柳宗元贬后所作诗歌在思想内容方面的基本特色的。
清人何焯在所著《义门读书记》中，也曾对此诗作过较好的剖析。他说：“‘秋气集南涧’，万感俱集，忽不自禁。发轫有力。‘羁禽响深谷’一联，似缘上‘风’字，直书即目，实在乃兴中之比也。羁禽哀鸣者，友声不可求，而断迁乔之望也，起下‘怀人’句。寒藻独舞者，潜鱼不能依，而乖得性之乐也，起下‘去国’句。”他这种意见，既把稳到了墨客在诗歌中所反响的思想感情，又把稳到了这种思想感情在诗歌构造安排上的内在联系，是符合作品本身的实际的。“秋气集南涧”一句，虽是写景，点出季候，一个“集”字便用得颇有深意。凄凉萧瑟的“秋气”怎么能独聚于南涧呢？是日然是墨客主不雅观的感想熏染，在这样的季候和气氛中，墨客“独游”到此，自然会“万感俱集”，不可抑止。他满腔忧郁的情怀，便一齐从这里开始倾泻出来。墨客由“秋气”进而写到秋风萧瑟，林影参差，引出“羁禽响深谷”一联。墨客描述山鸟惊飞独往，秋萍飘浮不定，不正使人仿佛看到墨客在溪涧深处踯躅徬徨、凄婉哀伤的身影吗？这“羁禽”二句，虽然是直书见闻，“实在乃兴中之比”，开下文着重抒写感慨的张本。墨客以“羁禽”在“深谷”中哀鸣，欲求友声而不可得，比之为对重返朝廷之无望，因而使他要“怀人泪空垂”了。这诗写得平淡简朴，而细细体会，蕴味深长，“平淡有思致”。苏轼夸奖此诗“妙绝古今”，“熟视有奇趣”，道出了它的艺术特色。
