老虎即是一种珍稀的野生动物，又是中华民族古老的图腾。中国的生肖文化由来已久。甘肃天水放马滩遗址出土的战国秦简中便有十二生肖的记载，这解释生肖文化在东周期间便已盛行。
关于十二生肖的起源紧张有两种说法。第一是星宿说，十二生肖的动物包含在二十八星宿之中。第二是图腾说，十二生肖与图腾崇奉干系。十二生肖对应的是地支，天干地支是在商代便已成熟的纪年历法，有可能生肖文化在商代便已涌现，只是没有相应的出土文物佐证。
每个国家、每个民族都有自己的图腾。中华民族的图腾是龙，中国是一个多民族的国家，中国的许多民族都有自己的图腾。十二生肖可能便是先秦期间中国各民族、各部落图腾中最具代表性的十二个动物或保护神。
剪纸虎
十二生肖图
说到图腾，中国虎文化更为悠久。新石器期间，龙与虎便已成为中国先民的图腾。1987年，中国考古在河南濮阳西水坡遗址坡创造了距今6460年左左的仰韶文化期间用蚌壳摆成的龙虎标志。墓主人居中，左青龙、右白虎，虎头朝北，背朝东，虎身长1.39米、高0.63米，瞪目、张口、行走状，堪称中华第一虎。不足为奇，在内蒙赤峰龙山文化遗址、安徽含山县凌家滩文化遗址中都有多件玉虎文物出土。这解释中国虎文化在史前文明中便已盛行。
河南濮阳6400年第一虎
根据甲骨文记载，商代期间南方有个与商相对立的强大方国虎方，该当是崇奉虎图腾的民族。1989年，中国考古在江西省新干县大洋洲商代大墓中创造了475件青铜器，个中有许多虎型、虎纹青铜器。该遗址与商代虎方国位置基本重合，鄱阳湖附近，因此可能便是商代古国虎方所在地。
江西大洋洲商代青铜虎
西周往后，虎形器物、虎纹器物逐渐增多，十二生肖文化也更加成熟。虎是十二生肖中唯一的食肉动物，但老虎本性并不害人。如果虎的生存地不被毁坏，不被猎杀，老虎很少主动打击人。中国古代民间有许多老虎降服妖魔、救人报恩的故事。东汉应劭（邵）在其辑录的《风尚通义》中写道：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”意为虎能降服妖妖怪魅。岳飞的孙子岳珂就曾写下过“君不见南山白额曾报恩，墙头金枕投何人？”的诗句。
唐朝储光羲曾写过《猛虎词》：
寒亦不忧雪，饥亦不伤人。
人肉岂不甘，所恶伤明神。
太室为我宅，孟门为我邻。
百兽为我膳，五龙为我宾。
蒙马一何威，浮江一以仁。彩章耀朝日，爪牙雄武臣。
高云逐气浮，厚地随声震。君能贾馀勇，早晚长相亲。
从储光羲的诗中我们可以看出，老虎是不伤人的，吃人也是吃那些乱臣贼子。储光羲通过本诗赞赏平定安史之乱，旋转乾坤的虎将郭子仪。
黑龙江虎园
在安史之乱初期，李白在南京溧阳遇见了比他大20岁旁边的好友草圣张旭，当时太白师长西席也已55岁了。李白与张旭是开元期间的酒友，二人被杜甫列称为酒中八仙，并且作诗记录下了酒中八仙饮酒的特点。
李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。
天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。
酒是好东西，适量饮酒有利康健。过度饮酒，害已害人，乃至专门折磨自己的家人。你看人家李白与张旭，一个酒后诗篇更加豪放，一个酒后书法更加洒脱。后来唐文宗李昂就将李白的诗、张旭的草，裴旻的剑御封为大唐三绝。张旭的酒量好、书法好，诗写得也好。八十年代初期的小学诗文中就有张旭的哲理诗《山中留客》。
山光物态弄春晖，莫为轻阴便拟归。 纵使明朗无雨色，入云深处亦沾衣。
李白与张旭两个酒友加诗友异地相遇，相遇在“国破山河在、城春草木深”的战乱期间，自然是边喝边骂。骂谁呀？骂那个战役贩子安禄山，末了李白还为老大哥张旭作了长诗《猛虎行》
朝作猛虎行，暮作猛虎吟。
肠断非关陇头水，泪下不为雍门琴。
旌旗缤纷两河道，战鼓惊山欲倾倒。
秦人半作燕地囚，胡马翻衔洛阳草。
一输一失落关下兵，朝降夕叛幽蓟城。
巨鳌未斩海水动，鱼龙奔忙安得宁。……
在这首诗里，李白将安禄山比喻成了恶虎，吉祥的老虎因乱臣贼子背上了恶名。雍门，齐国故都临淄的西门。雍门琴是战国时琴师雍门子周为孟尝君弹琴前构画出国家灭亡、家族败落的惨状，从而让孟尝君潸然泪下。李白的泪下不是由于雍门子周的催情故事，而是由于叛逆安禄山、史思明挑起的战役让盛世大唐战火纷飞，生灵涂炭。
李白故里
除了《猛虎词》《猛虎行》等诗篇外，带虎的诗词名句大概多，为大家推举三十几句：
忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。
嘤其鸣矣，求其友声。暴虎入门，懦夫奋臂
外侮需人御，将军赋采薇。师称机器化，勇夺虎罴威
金妆宝剑藏龙口，玉带红絾挂虎头。旌旗影里骤骅骝。
野唱敲牛角，大功悬虎头，一剑能成万户侯。
射虎何年随李广，闻鸡中夜舞刘琨。
南山北山树冥冥,猛虎白日绕林行
龙文虎脊皆君驭，历块过都见尔曹
狐狸啸舞豺狼嗥，病虎妥尾行蓬蒿。
龙虎旌旗雨露飘，玉楼歌舞碧山遥。
金蟾啮锁烧喷鼻香入，玉虎牵丝汲井回。
空闻虎旅传宵柝，无复鸡人报晓筹。龙疲虎困割川原，亿万苍生性命存。
帝即帝王宅，山为龙虎盘。
门外韩擒虎，楼头张丽华。
三人成市虎。浸渍解胶漆。
独坐池塘如虎踞，绿荫树下养精神。
虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。
独占英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴。
千层玉被铺霜盖，五出银区印虎蹄！
虎踞龙蟠何处是，只有兴亡满目。
虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。
龙盘虎踞树层层，势入浮云亦是崩，
北极转愁龙虎气，西戎休纵犬羊群。
为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
将军分虎竹，战士卧龙沙。
阵移龙势动，营开虎翼张。
腰间插雄剑，中夜龙虎吼。
在江南楚地，老虎被称为於菟（屋途）。辛弃曾有诗云：
青衫匹马万人呼，幕府当年急急符。
愧我明珠成薏苡，负君赤手缚於菟。
《少年中国说》我们也学过，个中有大量带有动物四言六言句，振奋民气：
;老年人如瘠牛,少年人如乳虎。
潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；
祝愿我们的祖国如红日初升，似乳虎啸谷，与天不老，与地无疆，来日方升！
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黄永玉师长西席画作
