“天垂象，见休咎，以是示人也。从二。三垂，日月星也。不雅观乎天文，以察时变。示，神事也。”这是《说文解字》对“示”所做出的阐明。小篆字形的“示”，的确是下面有三竖，但从甲骨笔墨形以及金笔墨形来看，却并非如此。
甲骨文中的“示”，紧张有这几种写法：
可以看到，示基本的构成，是一横一竖，有时候在上面加一短横或者两点（划），并且这也是比较后面的写法了。以是《说文解字》所言的“三垂，日月星”并不是本义，其对示的阐明，也应该是引申义。
对付示的字形含义，历来多有说法，集中起来紧张有以下几点：一因此为示表示设杆以祭天，象征神祗；二是象神主牌位；三因此为象木表或者石柱，为神主之形，上面的一短横或者旁边两划，则是装饰符号。虽然对字形构造说法不同，但表达的意思基本上是同等的：敬拜，神主。从甲骨卜辞来看，示紧张作为神主以及先王的称呼。在富商文化中，很大一个特点便是敬鬼神，并且很主要一点便是先人神，即对先人十分重视，绝大部分先人都受到敬拜，卜辞中如三示、四示、五示、十示等等，都是对先王的统称。就此看来，示的本义应该为神主、先祖，与敬拜有关。
当先民对付自然天象不能理解之时，会产生一种敬畏生理，认为有超自然的神灵的存在，并通过敬拜来表达自己的敬畏与祈祷。而当涌现某种非常的自然征象，比如历史记载中曾提及的禾生双穗、河出图、洛出书乃至于地震等等，人们便认为这是神灵或者先祖显灵，向人们垂示祸福休咎。
由此，示才引申为《说文解字》中的“天垂象，见休咎，以是示人也”之义。也正是由于如此，在中国笔墨中，凡因此示为意符的字，都和鬼神、敬拜、休咎、祸福有关。清朝康熙帝深受汉文化影响，其儿子名字的第二个字都是示字旁的字，如大家比较熟习的胤禔、胤礽、胤禛、胤禩、胤祥、胤禵，这些字虽然不常见，但从字源来说都与敬拜或鬼神有关，并且都带有福佑美好之义。
再进一步引申，示才表示给人看、让人知道、见告别人，《玉篇》就说“示，语也，以事告人曰示也。”如此，方才有了本日我们所说的表示、告示、指示、展示、示范等等意义。
《诗经·鹿鸣》中说：“人之好我，示我周行。”在座的来宾喜好我，见告我至善之道、至真之理。知识的传承并不随意马虎，真理的大道更曲直折，于是前辈们总是乐意将自己的所得分享、展示给后人，让后人在发展的路上能有所警示、少些磕碰。比如在诗词中的大量“示儿诗”，便是通过诗歌，或夸赞勉励，或叮嘱训示，来进行对儿女的培养教诲。宋代墨客陈俊卿，写有《示二子》，其诗言：“兴来笔墨三杯酒，老去生涯万卷书。遗汝子孙明净在，不须厦屋太渠渠。”告诫儿子要清明净白做人。
宋代墨客陆游也写了很多“示儿”诗，大多是在传授知识、教导做人的道理。比如《冬夜读书示子聿》：“古人学问无遗力，少壮工夫老始成。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”便是用自己做学问的履历总结来教诲孩子，见告孩子做学问要坚持不懈、早下功夫，不能知足于表面的理解，而要在实践中去加深认识。而那首广为人知的《示儿》：“去世去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”则是传达出深奥深厚而朴拙的爱国之情，在对孩子的谆谆叮嘱之中，内含着爱国教诲。
正如陆游的那句“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，前辈的告示、警示是一方面，自己的领悟又是另一方面。通过旁人的美意，我们虽然也可以得到启迪、得到帮助，但自己能真正领悟才是将知识化为己用。中国的禅宗讲究顿悟，《景德传灯录》上曾记载舒州天柱山崇慧禅师与一位僧人的对话，僧问，崇慧禅师以一句诗回答，僧又问，师又答，但僧还是不明白，于是“乞师指示”，禅师只以一句“万古长空，一朝风月”作答，希望僧人能自己体会、自己领悟，而不做更多指示。
万古长空，一朝风月。是瞬间中得到永恒，在万物中化为一体，境界至高，耐人寻味。这时候措辞乏力，而只能靠自己神思遨游去领悟个中的内涵了。而“示”的意义的演化，从神灵到表示、告示，越来越走近公民生活，越来越贴近人的情绪表达。（中心纪委监察部网站 施希茜）
