远牧牛，绕村落四面禾黍稠。
陂中饥鸟啄牛背，令我不得戏垅头。
入陂草多牛散行，白犊时向芦中鸣。
隔堤吹叶应差错，还鼓长鞭三四声。
“牛牛食草莫相触，官司家截尔头上角！
”
这首民歌体的政治讽刺诗，是用一个牧童的口吻写的。
由于村落庄四周禾黍稠密，怕牛吃了庄稼，以是把它远远地放入陂中。沿河的陂岸，泉甘草美，真是个放牧的利益所；放到这儿来的牛可多着哩！
牛自由清闲的吃草，喝水，牧童又何尝不想到山坡上和别的放牛娃去玩一下子；可是讨厌的鸟儿，在天空盘旋。它们饿了，总是要飞到牛背上去啄虮虱。怎能丢下不管呢？牛性是好斗的，特殊是牧童放的这头小白牛更油滑，它时而低头吃草，时而昂首长鸣。这鸣声该不会是探求触角的工具的旗子暗记吧？真叫人担心，一刻也不能离开它。此时，牧童耳边忽然传来一个熟习的声音，有人卷着芦叶在吹口哨。他知道是他的差错放着牛在堤的那一边，于是他也学着样儿，卷着叶子吹起来，互相应和；一壁监视着这正在吃草的牛，抖动几下手里的长鞭，并且向牛说了下面两句警告的话。这话里是有个典故的。
原来，北魏时，拓跋辉出任万州刺史，从信都到汤阴的路上，由于须要润滑车轮的角脂，派人到处生截牛角，吓得老百姓不敢把牛放出来。这一横暴故事在民间广泛流传，牧童们谁都知道。“官家截尔头上角”，是这牧童挥鞭时随口说出来的。这话对无知的牛来说，当然无异“弹琴”，可是在牧童却认为是有效的威吓。为什么会如此呢？这是值得深长思之的。
唐朝自安史乱后，藩镇盘据，内战一直。官府借口军需而打劫、宰杀民间耕牛，是极常见的事。和张籍同时的墨客元稹在《乐府古题·田家词》里就有所反响：“六十年来兵簇簇，月月食粮车辘辘。一日官军收海服，驱车驾车食牛肉。”连肉都被吃光，那头上两只角截下熬角脂，自然不在话下！
这便是当时的客不雅观现实。对付这种现实，张籍这诗里并未作任何描写，只是结尾时借放牛娃的口，轻轻地点了一下，笔意在若有若无之间，而公民对官府畏惧和对抗的心情，也就可以想见了。
全诗十句，是一幅绝妙的牧牛图。前八句生动弯曲地描述了牧场的环境背景、牧童的生理活动和牛的动态，情趣盎然。然而诗的主题并不在此；直到末了两句，我们才能看出墨客用意之所在。从前面八句转入末了两句，如信手拈来，用笔十分自然；寓尖锐讽刺于轻松调侃之中，用意又是多么的明快而深刻！
诗歌措辞梗直清新，明白如话，表现出一种“由工入微，不犯痕迹”的博识功夫。
