我们一样平常将农历七月初七看作本土的情人节，由于这一天是牛郎和织女在鹊桥相会的日子。牛郎织女的故事基本成型于曹魏时期。而将七月初七看作情人节，彷佛是近代的事情。实在，早在周代我们就已经有自己的情人节了。古代称这个节日为上巳节，是每年三月的第一个巳日，汉往后固定为三月初三。阳春三月，春暖花开，人们走出家门，结伴游春。《诗经·溱洧》篇记载这一节日的干系环境。《溱洧》篇写道：
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰不雅观乎？士曰既且。且往不雅观乎？洧之外，洵訏于且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈矣。女曰不雅观乎？士曰既且。且往不雅观乎？洧之外，洵訏于且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。
溱和洧是指郑国境内的两条河流，上巳节时，人们结伴到溱河或洧河边上，手执兰草举行肃清不祥的祓除仪式。上巳节最初是一种巫都活动，上古女巫给人去晦，使人在春暖花开时，到水边沐浴，洗濯去垢，撤除全体冬天积存下来污垢病害，实现祓除不祥，祈求福祉降临的目的。古人认为兰草芳香有驱邪的功用，对身体大有益处。以是在举行祓禊仪式，以兰草泡汤洗身。后来，人们逐渐将水边沐浴，兰草洗身的活动改为用兰草沾水点头身的祓禊仪式。使这一活动成为集体活动，而且定期举行。《后汉书 礼仪志》记载说：“郑国之俗，三月上巳之溱洧两水之上，招魂续魄，秉兰草祓不祥。” 说的便是这类活动。
《溱洧》这首诗，描写了上巳节那一天，青年男女成群结伴地到河边举行祓禊活动，此时青年男女自由选择结伴工具，相互戏谑，并进一步发展成恋爱关系。按照周政府的规定，男子三十岁必须娶媳妇，女孩子二十岁一定要嫁出去。如果有男女到了这个年事尚未婚配，就由政府敕令让那些大龄男女在仲春时节会合，此时男女都可以自由选择工具，既使两个人一起私奔也不加以禁止。倘若父母不实行这个规定，还要受到相应的惩罚。
历代解读《溱洧》篇的学者也大都认为该诗是淫奔者自叙之词。比如，朱熹就说：“郑国之俗，三月上巳之辰，采兰水上，以拔除不祥，此诗淫奔者自叙之词。” 我们来看看这首诗的内容：
溱河、洧河，春来荡漾绿波。男男，女女，手拿兰草游乐。姑娘说：“去看看吗？”小伙说：“已经去过。” “请你陪我再去看看吧！
洧河那边，多宽敞，多快乐。” 姑娘小伙，相互嘻笑戏谑，送一支芍药订约。溱河、洧河，春来绿波清澈。男男，女女，游人越来越多。姑娘说：“去看看吗？”小伙说：“已经去过。” “请你陪我再看看吧！
洧河那边，多宽敞，多快活。” 姑娘小伙，欢声笑语相互戏谑，送一支芍药订约。
这首诗描写了一对青年男女，在上巳节祓禊活动期间，执兰相会，一起嬉戏嬉戏，并私定婚约的故事。郑国的风尚，在上巳节期间青年男女可以在溱水、洧河边自由相会，自由恋爱。以是，上巳节是我国古代名符实在的情人节，而且比西方的情人节要早一千多年。
上巳节在魏晋往后逐渐发展为官民在水边宴饮、郊野游春的喜庆节日。王羲之的《兰亭集序》描写的便是一次文人雅士在水边宴饮、远足，并进行修禊的活动。唐代，上巳节成为最为隆重的节日之一。节日那天，长安城内的男女老少都盛服而出，在曲江河边郊远足、宴饮，好不热闹。王维曾赋诗《三月三日曲江侍宴应制》歌咏上巳节期间官民同乐的盛况：
万乘亲斋祭，千官喜豫游。奉迎从上苑，祓禊向中流。
草树连容卫，山河对冕旒。画旗摇浦溆，春服满汀洲。
仙籞龙媒下，神皋凤跸留。从今亿万岁，天宝纪春秋。
可惜的，到宋代往后，可能由于礼教森严，上巳节的风尚衰微了，在北方险些偃旗息鼓了，只有南方的部分地区还在流传。
