早在公元前四世纪的春秋战国时期，郑国人列御寇在《列子·汤问》中记载，“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：'善哉，峨峨兮若泰山。’志在流水，钟子期曰：'善哉，洋洋兮若江河。’……”
无论是“志在高山”，还是“志在流水”，伯牙在曲中每表现某一主题或意象时，钟子期必能领会其意。一日，伯牙与钟子期共游于泰山之阴，逢暴雨，二人止步于岩下。伯牙心情忧郁，于是弹奏了一会琴。琴曲起初表现的是雨落山涧的情景，接着仿照山流暴涨和岩土崩塌之音。每段曲弹奏完毕，钟子期“辄穷其趣”，把曲中意象说的穷极通透。伯牙于是离开琴而叹道：“善哉，善哉，阁下能听出曲中志趣，君所思即是我所思啊，我哪里能隐蔽的了我的音声呢？”于是二人成为人生心腹。但《列子》中并无伯牙因钟子期离世而从此不再鼓琴的内容。
大约成书于公元前三世纪的《吕氏春秋》，在《本味篇》中也做了类似的记载：“伯牙鼓琴，钟子期听之，方鼓琴而志在泰山，钟子期曰：'善哉乎鼓琴！
巍巍乎若泰山’。少时而志在流水。钟子期曰：'善哉鼓琴，洋洋乎若流水’。钟子期去世，伯牙摔琴绝弦，终生不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。 ”《吕氏春秋》的记述与《列子》的记述大致相称，但交代了却局：钟子期去世后，伯牙“终生不复鼓琴”。
《吕氏春秋》虽非信史，但有《列子》记述在前，其内容也并非毫无根据。于是伯牙不复鼓琴一说被当作佳话流传下来。伯牙在当时该当很有名，荀况在《劝学》篇里也曾提到他：“昔者瓠巴鼓瑟，而沉鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣”。虽然语近夸年夜，但大音乐家伯牙的琴技之高是毫无疑问的。
二、中国十大名曲之《梅花三弄》背后的故事
梅花，志高洁，冰肌玉骨，凌寒留喷鼻香，历来是文人墨客咏叹的工具。《梅花三弄》是笛曲或箫曲，后被改编为琴曲。 “三弄”是指同一段曲调反复演奏三次。这种反复的处理旨在喻梅花在寒风中次第绽放的英姿、不曲不屈的个性和节节向上的气概。
《梅花三弄》的历史典故是东晋大将桓伊为狂士王徽之演奏梅花《三调》的故事。《晋书·列传五十一》和《世说新语·任诞第二十三》里都曾记载了这段典故。
王徽之应召赴东晋的都城建康，所乘的船停泊在青溪码头。适值桓伊在岸上过，王徽之与王徽之并不相识。这时船上一位客人性，“这是桓野王（桓伊字野王）。”王徽之便命人对桓伊说：“闻君善吹笛，试为我一奏。”桓伊此时已是高官贵胄，但他也久闻王徽之的大名，便下车上船。桓伊坐在胡床上，出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦。演奏完毕，桓伊立即上车走了。宾主双方没有交谈一句话。晋人之旷达不拘礼节、磊落不着形迹，由此事可见一斑。
根据《晋书》的先容，桓伊是武将，被封为右军将军，都督豫州诸军事。大概是音乐熏陶了他的心性，桓伊为人谦逊朴素，个性不张扬，曾立大功而从未招忌。正是由于这样的性情，他才能静的下心来精研音乐。《晋书》夸奖了他这方面的突出才能，“善音乐，尽一时之妙，为江左第一。有邕柯亭笛，常自吹之。”
东晋太元八年（公元383年）后秦苻坚摔大军进攻东晋，时任中郎将的桓伊与冠军将军谢玄，辅国将军谢琰共破苻坚于淝水（即历史上著名的“淝水之战“）。而丞相谢安也因立下存晋之功而进官至太保。后来晋武帝之弟司马道子与谢顺产生权争，屡进谗言，对谢安极尽诋毁。晋武帝对谢安有了猜疑之心，逐渐开始冷落谢安。桓伊为此很是不平。在一次宴会上，桓伊为晋武帝演奏一曲悲歌《怨诗》，诗中唱道：“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。周旦佐文武，《金縢》功不刊。推心辅王政，二叔反流言。”其“声节年夜方，俯仰可不雅观”。使晋武帝甚有愧色。谢安也为之动容。
梅花三弄典故里的另一位主角王徽之，是大书法家王羲之的儿子，曾任黄门侍郎。王徽之行为怪诞，故作超脱，有才而放荡不羁，做官而不管事。
王徽之曾任车骑将军桓冲部下的骑兵参军一职。一次桓冲问他：“你在哪个官署办公？”他回答说：“不知是什么官署，只是时常见到牵马进来，彷佛是马曹。”桓冲又问：“官府里有多少马？”他回答说：“不问马，怎么知道马的数目？”桓冲又问：“比来马去世了多少？”他回答说：“未知生，焉知去世？”
王徽之的答复诙谐诙谐，但都有来处。西汉时丞相府曾设马曹，但东晋时军中并无马曹一职，王徽之为显示自己任性超脱，不理俗务，故意说成马曹。后来，宋代陆游曾有“文辞博士书驴券，职事参军判马曹”的诗句，说的便是王徽之这一段典故。上述对话中“不问马”，来自《论语·乡党》，原是说孔子的马厩失落火，孔子“不问马”，只问伤了人没有。“不知生，焉知去世？”一句，则来自《论语·前辈》，原文为“季路问事鬼神，子曰：'未能事人，焉能事鬼。’敢问去世。曰：'未知生，焉知去世。’”王徽之答非所问，令人捧腹，但句句有来历。其应变之妙，学问之深，令人佩服。
桓伊既敦和又风雅，而王徽之狂狷且博闻，二人相会虽不交一语，却是难得的机缘。正是由于桓伊和王徽之的不期相遇，才导致了千古佳作《梅花三弄》的出身。
据解释清金陵十里秦淮河上，《梅花三弄》是歌舫之上最盛行的笛曲之一。《梅花三弄》险些成了以秦淮八艳为代表的名妓们的必修科目。桨声灯影里传来阵阵清笛声，为当时一佳景。秦淮河乃至出身了“停艇听笛”、“邀笛步”等人文景不雅观。
1972年作曲家王建中将古曲《梅花三弄》改变为钢琴曲，其表现主题为毛泽东的词《卜算子·咏梅》，即“俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。”姜玉恒演唱过一首盛行歌曲《梅花三弄》，也是取自古曲，歌词这样唱道“尘凡自有痴情者，莫笑痴情太痴狂，若非一番寒澈骨，那得梅花扑鼻喷鼻香，问世间情为何物，只教人死活相许，看人间多少故事，最消魂梅花三弄。” 从普通歌曲的角度来看，也算得上是一首佳作了。
