易元吉，中国北宋画家。字庆之。生卒年不详，生动于仁宗、英宗期间。湖南长沙人。初工花鸟蜂蝶，后见到赵昌作品，认为难以超越，耻为第二，于是转工画猿猴。他常深入荆湖深山之中，不雅观察、体会、揣摩猿猴獐鹿的生活习气，每遇胜丽佳处，辄留其意，心传眼见，写于毫端。
于长沙寓居后开凿池诏，间以乱石丛篁、梅菊葭（jiā）苇并驯养水禽山兽，以不雅观其动静游息之态，故所画动植物富有生趣。画上多自书“长沙助教易元吉画”，题名于树石间。
《猴猫图》 台北故宫博物院藏
画面上一只顽性大发的猴子溘然一把抱起经由身边的小猫，其余一只吓了一跳的猫儿在闪避之际，转头对着猴子横目吼叫。而猴子根本不管怀里的猫咪乐意不愿意，阁下的猫咪抗议不抗议，看他那歪着脑袋逍遥清闲的神气样子，彷佛对自己这场恶作剧得意极了。
易元吉的绘画才能是多方面的，除了善于花鸟獐猿外，他还能画猫犬、虎狼、杂菜等各种动植物，且都能别开生面，超越古人。在画坛受到推崇的易元吉，在仕途上却很不得志。一次，潭州知州刘元瑜因欣赏易元吉的画艺，将他补为州学助教（从九品）。易元吉得到这个官职后很高兴，就在自己的画稿上署上工“长沙助教易元吉画”的题款。但没过多久，刘元瑜就因擅自补升画工易元吉为州学助教而降知随州。易元吉的仕途也随此而中止。
《猿鹿图》 台北故宫博物院藏
1064年（宋英宗治平元年），汴京景灵宫中的孝严殿建成，朝廷特召易元吉进宫绘画。他十分高兴地对朋友们说：“吾平生至艺，于是有所显发矣。”欣然赴京。在孝严殿内，易元吉奉命画御座后面的大屏风。他在中间一扇上，画了太湖石与汴京有名的鹁鸽和洛阳有名的牡丹，在阁下两扇各画上孔雀。接着，他又在神游殿的小屏风上画“牙獐”。新奇的构图，风雅的画笔，使他名声大振。之后，易元吉又奉诏在开先殿西厢画《百猿图》，但还未画完就暴卒身亡了。曾有人说他的去世是由于画院有人妒忌他得到了天子的恩宠，特意在食品里下毒将他毒去世的。易元吉的去世，使许多人感到惋惜，刘挚作《易元吉画猿》诗：“传闻易生近已去世，此笔遂绝天几存。安得千金买遗纸，真伪常与识者论。”从这首诗中可见人们对易元吉的推崇，也可知当时他的画已非常宝贵，并且有人假造了。
《缚猴窃果图轴》 绢本设色墨笔190.8×100.2厘米 弗利尔美术馆
《宋易元吉扇面画乔柯猿挂》传为易元吉创作。在这幅作品中，虽然不见得便是他的作品，但是构图甚富巧思，用笔也相称工细，将猿猴机动的样子容貌儿表现得唯妙唯肖，也是一件宋代的佳作。
斜坡上，特立的柏树上，一只小猿笑盈盈地挂悬在枝柯上头，汤呀汤的，圆亮的眼珠子还咕噜噜地往下望；另一只小猿抱著树干，还有一只则是趴伏在另一株驼了腰、断了枝干的古木上，同样都聚精会神地盯著地上瞧。大伙儿目光的焦点，都不谋而合地落在草地上、石头间，两只淡墨色的小小身影上，定眼一看，不正是两只螃蟹么。
在中国传统吉祥文化中，科举及第、加官晋爵是家族大事，也是士子们最为殷切的期盼。猿猴灵敏矫健，又与“元”、“侯”谐音，於是成为祝福人们得以连中“三元（状元、会元、解元）”或是“封侯”的象征。螃蟹有甲壳，“甲第”又意谓著科举进士及第，於是也就成为吉祥家族一员。画中三只猿猴与两只螃蟹一道涌现，金榜题名的浓厚期望也就不言而喻了。
《三猿捕鹭图》 24.1×22.9cm 大都博物馆藏
易元吉所作的画，尤其以獐猿特殊生动逼真，呼之欲出，他因此而名闻天下。易元吉的獐猿画不仅在艺术上达到最高级的水平，而且在中国古代绘画史上具有开拓绘画题材的意义。以是古代绘画评论家把獐猿画算作易元吉的专工独诣，认为是“世俗之所不得窥其藩”的绝技。许多名墨客也纷纭题咏表示讴歌，个中有黄庭坚的《易生画赞》、张来的《獐猿图》、刘挚的《易元吉画猿》等等。易元吉也由此而成为长沙乃至湖南画坛的首领。
《树上二猿图轴 》绢本设色墨笔 190.8×100.2厘米 弗利尔美术馆藏
易元吉之以是能取得这样的造诣，既在于能效法自然，又在于能早年人那里汲取养料，充足自己的画艺。因而人们评说：“元吉平日作画，格实不群，意有疏密，虽不全拘效法，而能仗义古人，是乃超忽时流，周旋善誉也。”这是颇能解释易元吉绘画艺术高超钩奥秘的。
属猴图 张大千
张大千是二十世纪中国画坛最具传奇色彩的国画大师，无论是绘画、书法、篆刻、诗词都无所不通。早期专心研习古人字画，特殊在山水画方面卓有造诣。张大千也是爱猿之人，他乃至认为自己是黑猿转世。大千画猿很长于临仿宋代易元吉的作品，易元吉为画猿曾入深山百余里，不雅观察猿的一举一动，“心传眼见，悉着毫端”，大千当不输于此，他常常豢养猿猴作伴，最多时曾有喂养十余只的记录，朝夕相处，使他熟习猿的各种习气。
