以是多数文人离开了官场和仕途，转向民间和江湖，愁闷和才华无处安顿，戏曲创造成了一个渠道。以是，元代的戏曲比较出名，而且含金量高。元朝有四大戏曲家，关汉卿、王实甫、马致远、白朴，随便拿出哪一个，都有叫得响的作品。
关汉卿，他的作品和主流社会哀求有一定的差距，最著名的悲剧《窦娥冤》，窦娥的三个欲望在她去世后竟全部成真，这虽然有戏说的身分，但也解释窦娥的冤情天地可鉴。在此之前，中国人都习气了笑剧、大团圆结局，无论经历多少波折，都是邪不胜正，末了善有善报、恶有恶报，幸福、圆满，可《窦娥冤》一反常态，窦娥到去世，冤屈也没人替她洗刷，她只能以生命的代价唤起大众的一点良知和同情，这和封建社会传统教养背道而驰，那时鼓吹的是，有善因，有善果，但窦娥枉去世，而无赖张驴儿父子却通过收买政府官员逍遥法外，这样的结果和大家想象完备不同，按照传统戏曲的套路，这中间该当杀出一个包上苍，查明窦娥冤情，法办张驴儿父子，可事与愿违。
试想，如果关汉卿在元朝政府任职，哪怕只是个中层官员，会不会写出《窦娥冤》这样的作品?答案是肯定不会，他不会对百姓生活对这样深的洞察和同情，也不会乃至不敢戳穿阴郁的现实，可隔靴搔痒式的笑剧作品又没有《窦娥冤》这样的震荡力。元朝的政治系统编制和官员选拔机制把一大部分有才华的汉族文人排斥在外，这些没能进入官场的文人却推动了戏曲的发展，由于元朝当时也有“笔墨狱”征象，文人言行受一定的监督和管束，那戏曲就成了这部分文人最好的宣泄情绪的渠道，这也是元朝戏曲出名的缘故原由。
关汉卿的其他作品多数都是秀才和妓女的故事，一贯受人轻视的妓女在关汉卿的戏曲中，是有情绪，有血肉，有灵魂的女人，不再是为了钱捐躯色相的丑角。
其他像王实甫的《西厢记》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《墙头立时》或《梧桐雨》，都是长盛不衰的戏曲作品。
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