苦调凄金石，清音入杳冥。苍梧来怨慕，白芷动芳馨。
流水传湘浦，悲风过洞庭。曲终人不见，江上数峰青。
唐朝时取进士紧张是哀求考生就特定的题目创作诗、赋。考试由尚书省统领的礼部组织。因此称为“省试”。科举考试是很严明的事，对朝廷来说是选拔人才，对赶考的读书人来说是决定命运的时候。因此应试文章可以发挥的余地很小，在考场上能够写出精良的作品更是十分难得。
本诗便是钱起参加天宝十年的省试时写的应试诗。他参加的这次省试，主考官给的题目是“湘灵鼓瑟”。出自《楚辞》，说的是上古舜帝和妻子娥皇女英的爱情悲剧。这个题目严格来讲偏文艺，能够涌现在朝廷的省试之中，只能说盛唐时期的风气十分开放，文化十分开明。
钱起在诗的开头先点题，舜帝去世后葬于苍梧山，他的妻子娥皇和女英在悲痛中投湘水自尽，成为湘水中的神灵。她们善于弹奏“云和”古瑟，在湘水之畔，人们常常能够听到帝子弹奏的瑟声。河神冯夷不理解娥皇女英对舜帝的深情，随着瑟声翩翩起舞，自娱自乐。而在人间被贬谪到湖湘的逐臣，由于内心愁苦，却听不下去这悲哀的音乐。
诗中的“楚客”一样平常是指西汉时的贾谊。他很年轻，由于才华出众而被当朝权贵妒忌。后来汉文帝把贾谊贬到长沙。贾谊三十三岁时就去世了。
钱起在省试中提到贾谊，自然有希望朝廷重用青年才俊的意思。
袅袅的琴瑟音乐哀婉深奥深厚，纵然心比金石还坚硬的人，听到也会悲哀。高亢的清音传遍宇宙苍穹，飘到苍梧之野，九嶷山舜帝的墓旁。舜的魂魄听到爱妻鼓瑟的声音会侧耳谛听，重温他们昔日的旧情。山中白芷由于听到音乐而吐露芬芳。
乐声随着流水回荡在湘江的两岸，末了凝聚成了一股悲风，拂过八百里洞庭。
曲终之后，江面浩渺无际，只能看到江水上那数点青色的山峰。
钱起在本诗之中借助舜帝与娥皇女英的悲剧，构画出成为神灵的舜帝妻子奏响一曲苦调清音的场景。
人们沉浸在空灵的音乐意境之中，仿佛走着迷话的天下。
到了曲终的时候，人们收转意境才会创造，现实天下中实在并没有人奏响一首曲子。可不知为什么，心底还留着瑟声的余韵，放眼望去，只能看到江面上数座青峰。
本诗除了末了两句，其他大部分内容都是在说神话故事。也正是由于末了两句，使本诗的境界和格调有了极大的提升。
毕竟舜帝的故事在古时传播度很广，很难写出新意。而钱起把现实中人们的心情不雅观感奥妙领悟到诗中，使神话照进了现实。
同时，作为应试诗，本诗浅浅的提到了朝廷如何对待青年才俊的问题。不肯望贾谊的悲剧在本朝发生。从这个角度，末了两句又是在表明历史、神话和现实的不同。
现实还是更加美好的。
从这一点上来说，钱起作为应试的考生表达上非常得体。是日然是主考乃至当时的天子唐玄宗所爱听的。
本诗之中的感情并不激烈，主见也很柔和，能够把应试诗写到这个程度，确实也是古往今来极其罕有的精良作品。
