统一前的意大利
而统一之后的意大利也很快象欧洲其它国家一样，走上了对外开拓殖民地，通过抢夺殖民地资源来促进本土工业化进程的道路。但当时英法西葡等老牌欧洲殖民者早已在世界各地经营了几百年，而与意大利险些同期实现了统一的德国实力也明显强于意大利，在公元1884年通过柏林会议，在瓜分非洲的过程中抢到了大量殖民地，以是当时天下上留给意大利去殖民的空间确实已经很少。
被埃塞俄比亚军队俘虏的意大利战俘
由于要想通过较低的本钱建立起殖民统治，两个先决条件是必须要知足。一是这块地皮比较掉队，二是这里还没被其它列强盘踞。但这两个条件可以说是悖论，能同时符合这两个条件的地区寥寥无几。不过意大利放眼环球，还真找到了一个地方，东非地区的埃塞俄比亚。从公元1894年开始，意大利入侵当时非洲唯一的独立王国埃塞俄比亚。开始时战役进行得还比较顺利，意大利军队连续八次击败埃塞军队。但在公元1896年3月1日，1.7万意大利军队在当地引导的诱骗下被引入12万埃塞军队设下的包围圈，终极险些被全歼，7000人被打去世，3500人被俘。而这次惨败导存问大利征服埃塞俄比亚的企图发布破产，虽然终极意大利得到了埃塞北部厄立特里亚的掌握权，但身为一个欧洲国家却被非洲国家所击败，使意大利成为了当时的国际笑柄，因此意大利在之后的几年，一贯急迫地想探求一个机会，在国际社会找回自己的“面子”。
以是意大利当时急于找回面子，而他们把找面子的目标投向了当时同样比较掉队，但却没有完备成为列强殖民地的中国。而他们想在中国身上占便宜，除了想在国际社会找回面子之外，还有其它一些缘故原由。一是当时意大利生产的丝绸产品在欧洲很盛行，是意大利外贸的一项紧张赢利产品。而制作丝绸产品的生丝有许多是从中国入口，以是意大利希望在中国建立自己的势力范围，为自己牟取更大利益。
此外，当时中国刚刚在甲午战役中败北，列强再次看到了清政府的虚弱，因此掀起了新一轮瓜分中国的高潮。公元1897年，德国强占山东胶州湾，公元1898年，英国强租威海卫，俄罗斯强租旅顺大连。而清政府在这些事宜中险些完备无力抵抗，让列强轻易得手。以是意大利也在个中看到了机会，认为自己也该当借机在中国掌握一处海湾，以建立起自己的势力范围。
曾来华实行意大利政府强租三门湾任务的意大利海军驱逐舰马可·波罗号
以是意大利开始动手在中国探求适宜的港湾。当时意大利派出了兵舰“马可·波罗”号来到中国沿海，名义上是护送意大利新任驻华公使雷纳托·德马蒂诺来华履新，但实际上这艘兵舰的目的却是对意大利想要的几个港湾进行实地稽核。他们先在舆图上打消了可能与其它列强势力范围发生冲突的地点，终极确定了浙江和福建沿海地区的几个港湾。之后，马可·波罗号载着德马蒂诺和意军将领因科罗纳托先后拜访了位于浙江省境内的象山港和三门湾以及位于福建省境内的三沙湾。之后，因科罗纳托向意大利政府递交了一份报告，在个中他认为三沙湾是最得当的地点，而三门湾则须要进行大量投资，培植各种根本举动步伐之后才能投入利用。
但不知为何，意大利政府终极还是选中了三门湾。公元1899年2月，意大利政府向清朝总理衙门递交照会，哀求租借三门湾及其周边领土，情由是要将其用作意大利皇家海军的加油补给基地，并哀求得到在三门湾和鄱阳湖之间建筑铁路的权力。但出乎意大利预见的是，此照会递交之后，遭到了清政府的断然谢绝，总理衙门乃至没有拆封就将其直接退还。而意大利驻华公使德马蒂诺在向意大利海内报告此事时，将其添油加醋地形容成了中国对意大利的污辱，而这种感情又戳中了意大利在埃塞俄比亚失落败之后的敏感神经。3月8日，意大利外交部致电德马蒂诺，哀求他再次向清政府递交照会，而这次的照会则是末了通牒，即如果清政府不同意，则意大利就将动用当时已经游弋在三门湾附近的马可·波罗号和埃尔巴号兵舰强行攻占三门湾。
三门湾的大致方位
但在此后，意大利政府又很快改变了主张。意大利当时实力确实不强，因此在方案强租三门湾的过程中，就曾多次向英国政府进行了通报，希望得到英国政府的支持。而当时英国政府却始终对此事不置可否。一方面，当时沙俄得到了参与建筑京汉铁路的权力，这让英国非常不安，害怕沙俄会将其与西伯利亚铁路连接起来，使沙俄在瓜分中国的竞争中霸占上风。而意大利则对英国毫无威胁，同时其强租三门湾的举动符合英国对抗沙俄的门户开放政策，因此英国乐见其成。但另一方面，在前文提到的英俄德等国强占中国领土事宜之后，中国民间反对列强的民意已靠近沸腾，因此英国虽然不反对意大利强租三门湾，但却给意大利划下了不得动武的红线，以防止意大利动武进一步引发中国民间对列强的怒火，影响其对中国的整体布局。
以是当意大利政府向英国驻罗马使馆通报已向中国发出了末了通牒之后，立即遭到了英国使馆的强烈反对。意大利外长卡内瓦罗感到强行动武后果严重，立即再次致电德马蒂诺，哀求搁置末了通牒。但意大利使馆在译解第二封电报时却涌现耽误，使德马蒂诺认为之前的电报已经是终极决定，因此立即向清政府递交了末了通牒。而清政府仍旧严推却绝了意大利人的无理哀求，而且很快英国路透社也得到，当作特大新闻向全天下播发，之后立即引发环球舆论大哗。意大利政府则立马吓麻爪了，在12日宣告召回德马蒂诺，并向全天下声明无意攻占三门湾。
三门湾事宜的后续而当时国际舆论对意大利强租三门湾反应如此强烈，除了意大利本身国力有限之外，还有其余一个缘故原由，即中国海内针对列强的强烈怒火与干系运动已经使他们感到了一些不安。当时英国媒体对意大利行动的反对尤其激烈，其情由便是他们认为当时中国民间对白人已经有了强烈的不信赖和愤恨，而此事会进一步促进中国民间“排外感情的爆发”。他们责怪意大利在进行此事之前乃至连外交官或传教士被杀的情由都没找，因此被谢绝后连报复的借口都没有。
列强在中国划定的势力范围，绿粉橙黄黑分别代表俄日英法德
因此，此事后来被担当过意大利首相的吉奥瓦尼·吉奥利蒂称为“摧残浪费蹂躏了数百万里拉的国耻”。但此事却并未就此结束。当年5月，意大利又派出5艘兵舰进驻上海，连续向中国提出租借领土哀求。同时，在此前后，比利时向清政府提出在汉口建立定居点，日本哀求在厦门设立租界，英国则完成了对新界的吸收，英国和沙俄还就划分中国势力范围达成同等，相互约定长江流域和长城以北互为各自势力范围。
而这一系列举动进一步引发了中国民间的怒火，在一定程度上助推了义和团运动的发展。而义和团又引发八国联军侵华，意大利又加入八国联军之中，终极通过辛丑条约在天津得到了租界。而直到二战意大利败北之后，天津意租界才由中国正式收回，可以说三门湾事宜引发的余波到此时才告一段落。